..એક રીતે જોઈએ તો સોનાની ચમક સામે દુનિયાની દરેક વસ્તુ નિસ્તેજ છે. સોના સિવાય આ ધરતી પર ભાગ્યે જ કોઈ બીજી વસ્તુ હશે જેનો ક્રેઝ આખી દુનિયામાં છે. વૈજ્ઞાનિકો અને ઇતિહાસકારો માને છે કે સોનું એ પૃથ્વી પર શોધાયેલી સૌથી જૂની ધાતુઓમાંની એક છે. તેની શોધ લગભગ 5,000 વર્ષ પહેલા થઈ હોવાનું માનવામાં આવે છે. ત્યારથી, રાજાઓ અને બાદશાહોનો યુગ હોય કે આજનો યુગ હોય, સોનાની ચમક ક્યારેય ઝાંખી પડી નથી અને ભવિષ્યમાં પણ તે ઝાંખા પડવાની કોઈ શક્યતા નથી. ખાસ કરીને ભારતમાં સોનાના ઘરેણાને લઈને લોકોમાં વિશેષ આકર્ષણ છે.
અમેરિકા-ચીન-ભારત-ઓસ્ટ્રેલિયા સહિત વિશ્વના ઘણા દેશો પાસે સોનાનો વિશાળ ભંડાર છે પરંતુ શું તમે જાણો છો કે વિશ્વનું ગોલ્ડ સિટી કોને કહેવાય છે? વિશ્વના ગોલ્ડ સિટીનો ખિતાબ દક્ષિણ આફ્રિકાના જોહાનિસબર્ગ શહેરને આપવામાં આવ્યો છે. સોનાની સૌથી મોટી અને સૌથી ઊંડી ડિપોઝિટ વિટવોટરસેન્ડ માઇન્સ ક્યાં આવેલી છે. એક અંદાજ મુજબ, વિટવોટર્સરેન્ડ ખાણ દક્ષિણ આફ્રિકાના ગૌટેંગ પ્રાંતમાં સ્થિત છે, જ્યાં સૌથી મોટું શહેર જોહાનિસબર્ગ છે. અહીંના વિશાળ સોનાના ભંડારે વિશ્વના કુલ સોનાના ઉત્પાદનના 40 ટકાથી વધુ ઉત્પાદન કર્યું છે. એવું કહેવાય છે કે પહાડીઓ પર વસેલું જોહાનિસબર્ગ શહેર સોનાની ખાણોના ખોદકામ પ્રમાણે વસ્યું હતું.
વિટવોટર્સરેન્ડની સોનાની ખાણોની ઊંડાઈ 3000 મીટર ભૂગર્ભ સુધી છે. અહીં 82 મિલિયન ઔંસથી વધુ સોનાનો ભંડાર હોવાનો અંદાજ છે. અહીં છેલ્લા 61 વર્ષથી એટલે કે વર્ષ 1961થી સોનાનું ખાણકામ કરવામાં આવી રહ્યું છે અને જેના માટે ખાણકામ કરતી કંપની આગામી 70 વર્ષ એટલે કે વર્ષ 2092 સુધી સોનાનું ઉત્પાદન કરી શકશે એવો અંદાજ છે. વર્ષ 2017માં અહીંથી 281,300 ઔંસ સોનાનું ઉત્પાદન થયું હતું અને વર્ષ 2018માં અહીંથી 157,100 ઔંસ સોનાનું ઉત્પાદન થયું હતું. આ ખાણ યુરેનિયમનો પણ મોટો સ્ત્રોત છે. અહીં પાંચ મુખ્ય સોનાની ખાણો છે – ક્લોફ ગોલ્ડ માઈન, ડ્રાઈફોન્ટેન ગોલ્ડ માઈન, સાઉથ ડીપ ગોલ્ડ માઈન, ઈમ્પાલા ખાણ અને ત્શેપોંગ ખાણ ( Kloof Gold Mine, Driefontein Gold Mine, South Deep Gold Mine, Impala Mine Tshepong Mine )
સોનાની ચમક-દમક વચ્ચે અહીંના સામાન્ય લોકોનું જીવન એકદમ અલગ છે. ગૌટેંગ પ્રાંત કે જેનો જોહાનિસબર્ગ એક ભાગ છે તે દક્ષિણ આફ્રિકામાં જમીન વિસ્તારની દ્રષ્ટિએ સૌથી નાના પ્રાંતોમાંનો એક છે એટલે કે જમીનના માત્ર 1.5 ટકા. પરંતુ અહીં વસ્તી ઘણી વધારે છે. આ દેશની વસ્તીના 26 ટકા એટલે કે એક કરોડ 60 લાખ લોકોનું ઘર છે. હવે આ સોનાનું સંમોહન છે કે શું? આ સ્થાનિક પરિસ્થિતિ જોયા પછી તમે તમારી જાતને સમજી શકશો. આ પ્રાંતનું મુખ્ય કેન્દ્ર જોહાનિસબર્ગ શહેર છે, જેની ગણતરી વિશ્વના મોટા શહેરોમાં થાય છે. તે મોટા પ્રમાણમાં શહેરીકરણ વિસ્તાર છે. આજે, આ શહેર માત્ર દક્ષિણ આફ્રિકાનું વ્યાપાર કેન્દ્ર બન્યું નથી, પરંતુ તેને સમગ્ર આફ્રિકા ખંડનું કેન્દ્ર કહેવામાં ખોટું નહીં હોય.
આ વિસ્તાર વાલ નદીના કિનારે આવેલો છે અને અન્ય કોઈ પણ દેશની સરહદથી દૂર લેન્ડલોક વિસ્તાર છે. અહીંની પહાડીઓ અને શુષ્ક હવામાન સામાન્ય રીતે લોકો માટે રહેવાનું મુશ્કેલ વિસ્તાર બનાવે છે, પરંતુ સોનાની ખાણોમાં રોજગાર અને વ્યવસાયની તકોની સંભાવનાઓ લોકોને અહીં ખેંચે છે. સોનાની ખાણોનો વિસ્તાર વિટવોટર્સરેન્ડ ગૌટેંગની દક્ષિણમાં છે અને તે 120 કિમીના વિસ્તારમાં ફેલાયેલો છે. દરિયાઈ સપાટીથી 1700 મીટરની ઉંચાઈ પર સ્થિત જોહાનિસબર્ગ શહેરમાં હવામાન ઠંડું રહે છે. પરંતુ ઘણી વખત અહીં હિમવર્ષા હવામાનને ખુશનુમા બનાવી દે છે.
ગોલ્ડ સિટી જોહાનિસબર્ગના વસાહતની કહાની પણ ઓછી રસપ્રદ નથી. જ્યારે 19મી સદીના અંતમાં આ વિસ્તારમાં સોનાની ખાણકામ શરૂ થયું ત્યારે આ શહેર વસ્યું હતું. અન્ય શહેરોની જેમ જળસ્ત્રોતોના કિનારે વસવાને બદલે સોનાની ખાણની દૃષ્ટિએ સ્થાયી થયું. આજે, જોહાનિસબર્ગ શહેરની વસ્તી લગભગ 5 મિલિયન છે. સોનાની ખાણકામ માટે વિશ્વભરમાંથી મજૂરો અહીં આવે છે અને સ્થાયી થાય છે. તેથી જ અહીંની સંસ્કૃતિમાં ઘણી વિવિધતા છે. અહીંની શેરીઓમાં તમને આફ્રિકન ભોજનથી લઈને એશિયન અને યુરોપિયન સ્વાદનો પણ સ્વાદ માણવા મળશે. અહીં સરકારે 60 લાખ લાકડાના વૃક્ષો વાવીને તેને ફોરેસ્ટ સિટીનો લુક આપ્યો છે. આ કારણથી તેને વિશ્વના સૌથી જંગલી શહેર તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. અહીંની સોનાની ખાણો પર અગાઉ યુરોપિયન ઉદ્યોગપતિઓનું શાસન હતું, પરંતુ સમયની સાથે એશિયા અને અરેબિયાનો પ્રભાવ પણ અહીં ઝડપથી વધ્યો છે.
અહીંના જંગલો અને પહાડોમાં સોનાના ગેરકાયદેસર ખાણકામ માટે એશિયા-આફ્રિકાના દેશોમાંથી પણ ગેરકાયદેસર મજૂરો લાવવામાં આવે છે, જેઓ સોનું મેળવવાની આશાએ રેન્ડલૉર્ડ્સ દ્વારા અંધારી સુરંગોમાં ગેરકાયદેસર ખાણકામ કરે છે. કેટલીકવાર ગેરકાયદેસર ગુનાહિત સિન્ડિકેટ સોનાની ખાણ સુધી પહોંચવા માટે ઘણા કિલોમીટર સુધી ટનલ ખોદી નાખે છે. ઘણી વખત હિંસક અથડામણ અને ફાયરિંગની ઘટનાઓ પણ સામે આવે છે. એક અંદાજ મુજબ, આ વિસ્તારોમાં આવી 6000 થી વધુ ખાણો છે જે કાં તો ઉપયોગ કર્યા પછી છોડી દેવામાં આવે છે અથવા દૂરના અને અલગ વિસ્તારોમાં ફેલાયેલી છે અને નાની ખાણોના સ્વરૂપમાં છે. ફોજદારી સિન્ડિકેટ વચ્ચે હિંસક અથડામણો તેમના કબજા માટે વારંવાર થાય છે. પરંતુ, આ બધાની વચ્ચે અહીં રહેતા 50 લાખ લોકોની રોજગારની સૌથી મોટી આશા પણ આ સોનાની ખાણો સાથે જોડાયેલી છે. અહીં મોટી સંખ્યામાં લોકો આવવાના કારણે જ્યાં હાઉસિંગ સેક્ટરમાં અછત છે ત્યાં બેરોજગારીનો દર પણ 29 ટકા પર પહોંચી ગયો છે.
દક્ષિણ આફ્રિકાના માનવાધિકાર આયોગના એક રિપોર્ટ અનુસાર, વર્ષ 2015 સુધી અહીં ગેરકાયદેસર ખાણકામ સાથે સંકળાયેલા 30 હજારથી વધુ પ્રવાસી લોકો સક્રિય છે. જેમાંથી મોટાભાગની જોહાનિસબર્ગ શહેરની નજીકમાં આવેલી સોનાની ખાણોની આસપાસ સક્રિય છે. તેમાંથી 75 ટકા એવા પરપ્રાંતિય મજૂરો છે જેમને આફ્રિકા અથવા એશિયાના અન્ય દેશોમાંથી દસ્તાવેજો વિના ગેરકાયદેસર રીતે લાવવામાં આવ્યા છે. વિશ્વના દરેક ક્ષેત્રમાં સોનાનો જાદુ એકસરખો છે. જો આપણે એન્ટાર્કટિકા છોડીએ, તો સોનાની ખાણો વિશ્વના અન્ય ખંડોમાં છે. આ સોનાની ખાણો માત્ર પહાડો અને ઉચ્ચપ્રદેશોમાં જ જમીનની નીચે જ નથી પરંતુ સમગ્ર વિશ્વમાં ઘણી જગ્યાએ સમુદ્રની નીચેના વિસ્તારોમાં પણ જોવા મળે છે. KGF એટલે કે કોલાર ગોલ્ડ ફિલ્ડ ભારતમાં સૌથી વધુ લોકપ્રિય છે. ભારતમાં સોનાનું સૌથી વધુ ઉત્પાદન કર્ણાટકમાં થાય છે – કોલાર, હુટ્ટી અને ઉટી નામની ખાણોમાંથી.
એવું માનવામાં આવે છે કે કર્ણાટકમાં લગભગ 17 લાખ ટન ગોલ્ડ ઓરનો ભંડાર છે. આ ઉપરાંત આંધ્રપ્રદેશ અને ઝારખંડની હીરાબુદ્દિની અને કેન્દ્રુકોચા ખાણોમાંથી પણ સોનું નીકળે છે. આંધ્ર પ્રદેશ, ઝારખંડ, કેરળ અને મધ્ય પ્રદેશમાં પણ પન્નામાં સોના અને હીરાની ખાણો છે. પરંતુ તેમ છતાં, ભારે માંગને જોતા, ભારતમાં મોટા પાયે બહારથી સોનાની આયાત કરવામાં આવે છે. ગેરકાયદેસર દાણચોરી દ્વારા પણ અનેક દેશોમાંથી સોનું લાવવાની પ્રવૃતિઓ તમામ પ્રયાસો છતાં અંકુશમાં આવી શકી નથી. સોનું સામાન્ય રીતે એકલું અથવા પારો અથવા ચાંદી સાથેના એલોયમાં જોવા મળે છે અને તેને જ્વેલરી બનાવવામાં ઉપયોગ માટે યોગ્ય બનાવવા માટે શુદ્ધ કરવામાં આવે છે. આફ્રિકામાં મળતા સોનાને શુદ્ધ કરવાના ઉદ્યોગને કારણે દુબઈ શહેર આજે વિશ્વનું ગોલ્ડ હબ બની ગયું છે અને દુનિયાભરના લોકો ત્યાંથી ખૂબ જ સસ્તા ભાવે સોનું ખરીદે છે.