મહાભારતના યોદ્ધાને આજે પણ જીવંત માનવામાં આવે છે. તેના વિશે ઘણા રહસ્યો છે. તે યોદ્ધાનું નામ અશ્વત્થામા હતું. તે મહાભારતના યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યો ન હતો, પરંતુ જંગલોમાં જીવતો ખોવાઈ ગયો હતો. તેમને ભગવાન શંકર તરફથી અમરત્વનું વરદાન મળ્યું હોવાથી લોકો માને છે કે આ યોદ્ધા હજુ પણ જીવિત છે. તે કાં તો હિમાલયમાં ક્યાંક હોય અથવા દેશના ગાઢ જંગલોમાં રહેતો હોવો જોઈએ. જૂનાગઢમાં પણ ફરતો હોવાની લોકમુખે ચર્ચાઓ છે. અશ્વત્થામા ગુરુ દ્રોણાચાર્યના પુત્ર હતા. તે આપણા પુરાણો અને દંતકથાઓના 08 વ્યક્તિઓમાંના એક છે જેમને આજે પણ જીવંત માનવામાં આવે છે. આ જ કારણ હતું કે મહાભારતના યુદ્ધ પછી પણ તેઓ જીવિત હતા.
અશ્વત્થામાની વિશેષતા એ હતી કે જો તેમને ભગવાન શંકર તરફથી અમરત્વનું વરદાન મળ્યું હતું, તો જન્મ સમયે તેમને એક એવું રત્ન મળ્યું હતું, જે તેમને દરેક પ્રકારની આફતોથી બચાવે છે, તેઓ તેને કપાળની મધ્યમાં રાખતા હતા. એવું કહેવામાં આવે છે કે આ એક એવું રત્ન હતું, જેણે માત્ર શક્તિ જ નહીં પરંતુ ભૂખ, તરસ અને થાકથી બચાવવામાં પણ મદદ કરી. અશ્વત્થામા જેવું નામ રાખવામાં આવ્યું નથી. તેથી જ આ નામ વિચિત્ર કહેવાશે. તેમના નામકરણ પાછળ પણ એક વાર્તા છે. કહેવાય છે કે જ્યારે આ બાળકનો જન્મ ગુરુ દ્રોણના ઘરે થયો ત્યારે તેણે ઘોડા જેવો અવાજ કર્યો હતો. ત્યારે આકાશમાં કહેવામાં આવ્યું કે આ બાળક અશ્વત્થામા તરીકે ઓળખાશે.
મહાભારતની કથાઓ કહે છે કે જન્મથી જ અશ્વત્થામાના માથા પર રત્ન હતું. એકવાર મહાભારતમાં અર્જુનની વિનંતી પર દ્રૌપદીએ ગુરુના પુત્રને જીવ આપ્યો પરંતુ સજા તરીકે તેની પાસેથી રત્ન છીનવી લીધું. ખોદરા મહાદેવ મધ્ય પ્રદેશમાં મહુથી લગભગ 12 કિમી દૂર વિંધ્યાચલની પહાડીઓ પર આવેલું છે. આ સ્થાનને અશ્વત્થામાના તપસ્થાન તરીકે પૂજવામાં આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આજે પણ અશ્વત્થામા અહીં આવે છે. મધ્યપ્રદેશની સાથે ઓડિશા અને ઉત્તરાંચલમાં પણ અશ્વત્થામાના દર્શનની વાર્તાઓ કહેવામાં આવે છે.
મહાભારતના યુદ્ધના અંત પછી, કૌરવ પક્ષમાંથી માત્ર ત્રણ યોદ્ધાઓ બચ્યા હતા, કૃપા, કૃતવર્મા અને અશ્વત્થામા. અશ્વત્થામા ચુપચાપ જંગલો તરફ ચાલ્યા ગયા. પાંડવોએ તેને શોધવાની કોશિશ કરી પરંતુ તે સફળ થઈ શક્યા નહીં. અશ્વત્થામાએ આ માટે પાંડવોને ક્યારેય માફ કર્યા ન હતા કારણ કે તેઓએ કપટથી તેમના પિતા ગુરુ દ્રોણાચાર્યની હત્યા કરી હતી. વાસ્તવમાં એવું બન્યું કે ગુરુ દ્રોણને સામાન્ય રીતે હરાવવા મુશ્કેલ હતા. તેથી જ્યારે દ્રોણ યુદ્ધ સ્થળ પર આવ્યા, ત્યારે યુધિષ્ઠિરને કહેવાનું કહેવામાં આવ્યું – અશ્વત્થામા માર્યો ગયો, હાથી કે માણસ. જ્યારે દ્રોણ રથ સાથે યુદ્ધભૂમિમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે યુધિષ્ઠિરે પણ એવું જ કહ્યું, પરંતુ તેના અશ્વત્થામાનો વધ થતાં જ એવો જોરદાર અવાજ થયો કે આગળના શબ્દો સંભળાયા નહીં. દ્રોણને લાગ્યું કે તેના પુત્રની હત્યા થઈ ગઈ છે. તેથી તે દુઃખી થઈ ગયો અને રથમાંથી નીચે ઊતરીને શોક કરવા લાગ્યો. આવા સમયે ભીમે તેની ગદાના પ્રહારથી તેને મારી નાખ્યા.
જ્યારે અશ્વત્થામાને આ વાતની જાણ થઈ ત્યારે તે ગુસ્સામાં પાગલ થઈ ગયો અને તેણે પાંડવોની સેનાના મોટા ભાગનો નાશ કર્યો. આ પછી પણ તેનો ગુસ્સો શમ્યો નહીં. તે જ સમયે, પાંડવોએ બીજી યુક્તિ રમીને તેમના નારાયણ શસ્ત્રનો નાશ કર્યો. આનાથી તેના ગુસ્સામાં વધુ વધારો થયો. તે રાત્રે પાંડવોના પંડાલમાં ગયો, જ્યાં પાંચ પાંડવો સૂતા હતા, તેને આગ લગાવી દીધી. જો કે તે રાત્રે તે પંડાલમાં ચોક્કસપણે પાંચ લોકો હતા, પરંતુ તે પાંડવોના પાંચ પુત્રો હતા. પાંડવો ત્યાં ન હતા. પાંચેય પુત્રો માર્યા ગયા. આ પછી અર્જુને પ્રતિજ્ઞા લીધી કે તે અશ્વત્થામાને છોડશે નહીં. તેનાથી બચવા માટે, અશ્વત્થામા યુદ્ધ છોડીને જંગલોમાં એવી રીતે ભળી ગયા કે તે પછી તે જોવામાં ન આવ્યા.
જો કે એવું પણ કહેવાય છે કે પાંડવોએ તેને પકડીને તેના કપાળમાંથી રત્ન કાઢ્યું હતું. તેને લોહી નીકળ્યું. ત્યારે કૃષ્ણએ તેને શ્રાપ આપ્યો કે હવે તે આ સ્થિતિમાં પોતાનું જીવન પસાર કરશે. મરી પણ શકતો નથી. ત્યારથી, અશ્વત્થામા વિશે એવું કહેવામાં આવે છે કે આ ખરાબ સ્થિતિમાં તે જીવતા જંગલોમાં ભટકતો રહેશે.