રેડ લાઈટ વિસ્તારોમાં મતદારોની જાગૃતિ અંગેની ચર્ચા પવન ફૂંકાઈ રહી છે. બનાસકાંઠાના થરાદ તાલુકામાં પણ ઓછાવત્તા અંશે આવું જ જોવા મળી રહ્યું છે. હકીકતમાં, 3 નવેમ્બરે જ્યારે ચૂંટણી પંચે ગુજરાત વિધાનસભાની ચૂંટણીની જાહેરાત કરી ત્યારે કહેવામાં આવ્યું હતું કે રેડ લાઈટ વિસ્તારોમાં જાગૃતિ અભિયાન ચલાવવામાં આવશે. પરંતુ જાગૃતિ અભિયાન તો દૂરની વાત છે, અહીં કમિશનની સાથે રાજકીય પક્ષોના કાર્યકરો પણ ગાયબ છે. આવી સ્થિતિમાં, મોટો પ્રશ્ન એ છે કે શું આ વચનો માત્ર ઔપચારિકતા છે કે વાસ્તવમાં તેની કાળજી લેનાર કોઈ નથી.
પૂર્વ મંત્રી અને ભાજપના ઉમેદવાર શંકર ચૌધરી થરાદ બેઠક પરથી કોંગ્રેસના ધારાસભ્ય ગુલાબસિંહ રાજપૂત સામે ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. વડિયા ગામની વસ્તી 700 આસપાસ છે. જેમાં 50 પરિવારો પરંપરાગત રીતે દેહવ્યાપાર પર નિર્ભર છે. અહીં પ્રથાને સમાપ્ત કરવા માટે સામાજિક કાર્યકરો દ્વારા ઘણા નિષ્ફળ પ્રયાસો કરવામાં આવ્યા છે. 30 વર્ષીય દિનેશ સરનિયા નામના એક ગ્રામીણે કહ્યું કે આ ઉદાસીનતા આ ચૂંટણી માટે વિશિષ્ટ નથી. તેમણે કહ્યું, ‘પહેલાની ચૂંટણીઓમાં પણ અમારી ઉપેક્ષા કરવામાં આવી હતી. અમે નજીકના ગામડાઓમાં લાઉડસ્પીકર, ઢોલ અને નારા સાંભળીએ છીએ. પરંતુ ઉમેદવારો અમારા ગામમાં ક્યારેય આવતા નથી. ગ્રામજનોને પડતી કેટલીક સમસ્યાઓનો ઉલ્લેખ કરતા સરનિયાએ જણાવ્યું હતું કે ગામમાં રહેતા લોકોના ઘરો તેમના નામે નોંધાયેલા નથી. જેથી તેઓ અનેક કલ્યાણકારી યોજનાઓના લાભોથી વંચિત રહી જાય છે. ગામના એક રહેવાસીએ કહ્યું કે ‘અમારા ગામમાં રસ્તા કે આરોગ્ય કેન્દ્ર જેવી પ્રાથમિક સુવિધાઓ નહોતી. અમારા મુદ્દા ઉઠાવવાની કોઈ હિંમત કરતું નથી. જો કે, આ દરમિયાન સરનિયાએ જણાવ્યું ન હતું કે તે કઈ આજીવિકાથી જીવે છે.
ગામના એક શિક્ષકે જણાવ્યું કે શાળામાં ઓરડા નથી અને વિદ્યાર્થીઓ ખુલ્લામાં અભ્યાસ કરે છે. તેમણે કહ્યું કે વાસ્તવિક સમસ્યા એ વર્જિત છે જે સરકારી અધિકારીઓ અને ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને વાડિયાથી દૂર રાખે છે. “કેટલીકવાર જે લોકો સેક્સ વર્કરનો સંપર્ક કરવા માગે છે તેઓ થરાદ-ધાનેરા હાઇવે પરથી ગામ તરફ જવા માટેના દિશા-નિર્દેશો પૂછતા અધિકારીઓના રૂપમાં ઉભા થાય છે. શિક્ષકે કહ્યું કે વાસ્તવિક સરકારી અધિકારીઓ, જાહેર કાર્યકર્તાઓ અથવા રાજકીય નેતાઓ ક્યારેય આ જગ્યાએ આવતા નથી. વાડિયા અને વડગામડા ગામનો વહીવટ જૂથ પંચાયત દ્વારા થાય છે. સરપંચ જગદીશ અસલએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ થોડા દિવસો પહેલા વાડિયા ગયા હતા જેથી દરેક પાસે મતદાર ઓળખ કાર્ડ હોય. અસલએ જણાવ્યું હતું કે, “માત્ર સમસ્યા એ છે કે ગ્રામજનોને મત આપવા માટે વડગામડા જવું પડે છે.” જિલ્લા કલેક્ટર આનંદ પટેલ, જોકે ઘણા પ્રયત્નો છતાં આ બાબતે તેમની ટિપ્પણી માટે અનુપલબ્ધ રહ્યા.