છેલ્લા કેટલાક સપ્તાહોથી પાટીદાર નેતા નરેશ પટેલ ચર્ચાના કેન્દ્રમાં છે. શુક્રવારે દિલ્હી આવેલા નરેશ પટેલ પ્રશાંત કિશોરને મળ્યા બાદ ગુજરાત પરત ફર્યા હતા, જ્યારે તેઓ સોનિયા ગાંધીને મળશે તેવી અટકળો ચાલી રહી હતી. તેઓ કોંગ્રેસમાં જોડાય તેવી પ્રબળ સંભાવના છે, પરંતુ હાર્દિક પટેલ જેવા નેતાઓ આ અંગે નિર્ણય લેવામાં વિલંબને કારણે પક્ષની અંદરથી જ સવાલો ઉભા કરી રહ્યા છે. આખરે નરેશ પટેલ શેની રાહ જોઈ રહ્યા છે અને શું નરેશ પટેલ ગુજરાતમાં કોંગ્રેસની સત્તામાં પાછા ફરવાની 27 વર્ષની રાહનો અંત લાવી શકશે?
કોંગ્રેસ સિવાય આમ આદમી પાર્ટીએ પણ તેમને આમંત્રણ આપ્યું હતું. નરેશ પટેલ તેની હરીફ છાવણીમાં ન જોડાય તે માટે ભાજપ પણ પ્રયાસ કરી રહ્યું છે. નરેશ પટેલના કહેવા પ્રમાણે, તેઓ તેમની રાજકીય સફરની શરૂઆતને લઈને લોકોમાં એક સર્વે કરી રહ્યા છે, પરંતુ નરેશ પટેલ લાંબા સમયથી આમ આદમી પાર્ટીના સંપર્કમાં નથી અને તેઓ પાર્ટીમાં જોડાવાનું લગભગ નક્કી છે. કોંગ્રેસ. ગુજરાત વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસ તેમને પોતાનો ચહેરો બનાવશે તે પણ નિશ્ચિત છે. આ સમગ્ર સ્ટ્રેટેજી ની સ્ક્રિપ્ટ પ્રશાંત કિશોર દ્વારા લખવામાં આવી છે. નરેશ પટેલ પ્રશાંત કિશોર કોંગ્રેસના મંચ પર આવે તેની રાહ જોઈ રહ્યા છે અને તેમની ટીમ ગુજરાતમાં પ્રચારની કમાન સંભાળશે.
નરેશ પટેલે કોંગ્રેસ નેતૃત્વ સામે શરૂઆતથી જ શરત મૂકી હતી કે ગુજરાતમાં પ્રચારની કમાન પીકે સંભાળશે. નરેશ પટેલને સામેલ કરવા માટે પહેલી એપ્રિલનો સમય નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ કોંગ્રેસ હાઈકમાન્ડે પીકે પર મંથન કરવા માટે થોડો વધુ સમય લીધો હતો, જેના કારણે એક મહિનાનો વિલંબ થયો હતો. પ્રશાંત કિશોર આગામી દસ દિવસમાં કોંગ્રેસમાં જોડાય તેવી શક્યતા છે. આ સાથે તેમનું મિશન ગુજરાત શરૂ થશે. સામાજિક નેતાની સાથે સાથે નરેશ પટેલ મધ્યમ ઇમેજ ધરાવે છે અને તેમનો પરિવાર ભૂતકાળમાં કોંગ્રેસની નજીક રહ્યો છે.
કોંગ્રેસને અપેક્ષા છે કે નરેશ પટેલને કારણે સમગ્ર ગુજરાત તેમજ સૌરાષ્ટ્રમાં લગભગ 50-60 પાટીદાર પ્રભુત્વવાળી બેઠકો પર તેને મોટો ફાયદો થશે. ગુજરાતની કુલ વસ્તીના લગભગ 13-14% પાટીદારો છે. લગભગ 30 થી 35 બેઠકો પાટીદાર બહુમતી ગણાય છે. આ ઉપરાંત સમાન સંખ્યામાં બેઠકો પર જીત અને હારમાં પાટીદાર મતદારો મહત્વની ભૂમિકા ભજવે છે. સંખ્યા કરતાં પણ મહત્ત્વની વાત એ છે કે ગુજરાતની અર્થવ્યવસ્થા સંપૂર્ણ રીતે પાટીદારો દ્વારા નિયંત્રિત છે. આ બધું હોવા છતાં કેશુભાઈ પટેલ પછી છેલ્લા બે દાયકામાં રાજ્યમાં કોઈ મોટો પાટીદાર નેતા ઊભો થયો નથી.
એવી ધારણા છે કે ભૂપેન્દ્ર પટેલ મજબૂત નેતા ગણાતા નથી. આ કારણોસર કોંગ્રેસ નરેશ પટેલ દ્વારા મજબૂત પાટીદાર નેતાની અછતને ભરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. કોંગ્રેસ પણ પાટીદાર અનામત આંદોલનમાંથી ઉભરેલા હાર્દિક પટેલ દ્વારા યુવાનોને આકર્ષવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. મહત્વની વાત એ છે કે નરેશ પટેલ લેઉઆ પાટીદાર છે તો હાર્દિક કડવા પાટીદાર છે. વર્તમાન મુખ્યમંત્રી ભૂપેન્દ્ર પટેલ પણ કડવા પાટીદાર છે.
છેલ્લી ચાર વિધાનસભા ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસને લગભગ 35% થી 40% વોટ મળ્યા છે. સત્તાની બહાર રહીને પણ કોંગ્રેસને ગુજરાતમાં OBCના એક વર્ગ, મુખ્યત્વે અનુસૂચિત જાતિ, જનજાતિ, લઘુમતીઓના મતો મળતા રહ્યા છે. છેલ્લી વિધાનસભા ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસને લગભગ 41% વોટ મળ્યા હતા. આ વખતે કોંગ્રેસની વ્યૂહરચના, તેના પરંપરાગત વોટને એક સાથે રાખીને, પાટીદારોને એકત્ર કરવાની અને 2017ના વોટમાં 7-8% વધારો કરવાની છે જેથી કરીને તે મોરચો ફેરવી શકે.
કોંગ્રેસે નરેશ પટેલને લઈને આંતરિક સર્વે હાથ ધર્યો છે, જેમાં તે આ સપનું અમુક અંશે સાકાર કરતી હોય તેવું લાગી રહ્યું છે. પરંતુ આ વખતે કોંગ્રેસ પણ આમ આદમી પાર્ટીના પડકારનો સામનો કરી રહી છે, જેના કારણે તેના પર સત્તા વિરોધી મત વિભાજનનો ખતરો છે બીજી તરફ એવી દ્વિધા પણ છે કે નરેશ પટેલ મહાન સામાજિક નેતા હોવા છતાં રાજકીય રીતે કેટલા સફળ થશે! આ બધાની સાથે કોંગ્રેસની સામે હાર્દિક પટેલનો એક કોયડો પણ છે કારણ કે એક તરફ તે નરેશ પટેલને કોંગ્રેસમાં સામેલ કરવામાં વિલંબને લઈને નારાજગી વ્યક્ત કરી રહ્યો છે.
બીજી તરફ તે ભાજપના વખાણ પણ કરી રહ્યો છે. જોકે, પાર્ટી હાઈકમાન્ડને પ્રદેશ કોંગ્રેસના તમામ મોટા ચહેરાઓમાં તાકાત દેખાતી નથી. ગુજરાતમાં કોંગ્રેસની સમગ્ર જવાબદારી પીકેની રણનીતિ અને નરેશ પટેલના ચહેરા પર છે. સ્ક્રિપ્ટ લખાઈ ગઈ છે, દરેક સત્તાવાર જાહેરાતની રાહ જોઈ રહ્યા છે. વિદેશ પ્રવાસેથી પરત ફર્યા બાદ 1 મેના રોજ રાહુલ ગાંધી દાહોદમાં આદિવાસી સંમેલનને સંબોધશે. તેની આસપાસનું ચિત્ર વધુ સ્પષ્ટ થવાની શક્યતા છે.