દરરોજ ભારતીય અષાઢી વર્ષીય કલીમ ઉલ્લાહ ખાન પ્રાર્થના કરવા માટે સવારે ઉઠે છે, પછી તેમના 120 વર્ષ જૂના આંબાના ઝાડ પર લગભગ એક માઈલ ચાલે છે, જે વર્ષોથી 300 થી વધુ સુંદર ફળો ઉત્પન્ન કરવામાં સામેલ છે. જેમ જેમ તે નજીક આવે છે તેમ તેમ તેના પગલાં ઝડપી બને છે અને તેની આંખોની રોશની પણ તેજ થાય છે કારણ કે તે તેના ચશ્મા દ્વારા ડાળીઓને નજીકથી જુએ છે, પાંદડાને માલીશ કરે છે અને ફળોની સુગંધ આવે છે કે તે પાક્યા છે કે નથી.
મલિહાબાદના નાના શહેરમાં તેના બગીચામાં રહેતા વૃદ્ધે કહ્યું, “દશકાઓથી તડકામાં સખત મહેનત કરવાનો આ મારો પુરસ્કાર છે. નરી આંખે, તે માત્ર એક વૃક્ષ છે. પરંતુ જો તમે તમારા મનથી જોશો, તો તે એક વૃક્ષ છે. , એક બગીચો અને વિશ્વની સૌથી મોટી કેરી કોલેજ.” શાળા છોડી દેનાર કિશોર વયે જ હતો જ્યારે તેણે કલમ બનાવવાનો, અથવા કેરીની નવી જાતો બનાવવા માટે છોડના ભાગોનો સમાવેશ કરવાનો પહેલો પ્રયોગ કર્યો હતો. તેણે સાત નવા પ્રકારનાં ફળ ઉત્પન્ન કરવા માટે એક ઝાડ ઉછેર્યું હતું.
પરંતુ તેઓ કહે છે કે 1987 થી, તેમનો ગર્વ અને આનંદ 120 વર્ષ જૂનો નમૂનો છે, જે 300 થી વધુ વિવિધ પ્રકારની કેરીઓનો સ્ત્રોત છે, દરેકનો પોતાનો સ્વાદ, પોત, રંગ અને આકાર છે. તેણીએ બોલિવૂડ સ્ટાર અને 1994ની મિસ વર્લ્ડ બ્યુટી પેજન્ટ વિજેતા ઐશ્વર્યા રાય બચ્ચન પછી પ્રારંભિક જાતોમાંની એક “ઐશ્વર્યા” નામ આપ્યું. આજ સુધી, તે તેમના “શ્રેષ્ઠ કાર્યો” પૈકીનું એક છે. ખાને કહ્યું, “એક કેરી એક અભિનેત્રી જેટલી સુંદર હોય છે. એક કેરીનું વજન એક કિલોગ્રામ (બે પાઉન્ડ) કરતા વધુ હોય છે, તેની બહારની ચામડી પર લાલ રંગનો રંગ હોય છે અને તેનો સ્વાદ ખૂબ જ મીઠો હોય છે.”
અન્ય લોકોનું નામ તેમણે વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી અને ક્રિકેટ હીરો સચિન તેંડુલકરના માનમાં રાખ્યું છે. બીજું “અનારકલી”, અથવા દાડમનું ફૂલ છે, અને તેમાં અલગ-અલગ ત્વચાના બે સ્તરો અને બે અલગ-અલગ પલ્પનો સમાવેશ થાય છે, દરેકમાં એક વિશિષ્ટ સુગંધ હોય છે. આઠના પિતાએ કહ્યું, “લોકો આવશે અને જશે, પરંતુ કેરી હંમેશા રહેશે, અને વર્ષો પછી જ્યારે પણ આ સચિન કેરી ખાશે, ત્યારે લોકો ક્રિકેટના હીરોને યાદ કરશે.” નવ મીટર (30 ફૂટ) ઊંચું ઊભું, તેનું મૂલ્યવાન વૃક્ષ પહોળા-પાંદડાવાળી, જાડી ડાળીઓ સાથે જાડું દાંડી ધરાવે છે જે ભારતીય ઉનાળાના સૂર્ય સામે સુખદ છાંયો આપે છે. પાંદડા વિવિધ રચના અને ગંધના હોય છે. કેટલાક સ્થળોએ, તેઓ પીળા અને ચળકતા હોય છે, અને અન્યમાં, ઘેરા લીલા હોય છે.
ખાને કહ્યું, “કોઈ બે ફિંગરપ્રિન્ટ એકસરખા હોતા નથી અને કેરીની બે જાતો એકસરખી હોતી નથી. કુદરતે માનવ જેવા ગુણોવાળી કેરીની ભેટ આપી છે.” તેમની કલમ બનાવવાની પદ્ધતિ જટિલ છે, અને તેમાં પરિશ્રમપૂર્વક એક જાતમાંથી શાખા કાપવાનો સમાવેશ થાય છે જેમાં બીજી જાતની શાખાને ટેપ વડે જોડવામાં આવે છે અને સીલ કરવામાં આવે છે. તેણે સમજાવ્યું, “જ્યારે સાંધા મજબૂત હશે ત્યારે હું ટેપ દૂર કરીશ, અને આશા છે કે આ નવી શાખા આગામી સિઝન સુધીમાં તૈયાર થઈ જશે, અને બે વર્ષ પછી નવી વિવિધતા ઉત્પન્ન કરશે.” ખાનના કૌશલ્યોએ તેમને અનેક પ્રશસ્તિ મેળવ્યા છે, જેમાં 2008માં ભારતના સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માનોમાંથી એક છે, તેમજ ઈરાન અને સંયુક્ત આરબ અમીરાતના આમંત્રણો પણ છે. “હું રણમાં પણ કેરી ઉગાડી શકું છું,” તે કહે છે.
ભારત કેરીનો સૌથી મોટો ઉત્પાદક દેશ છે, જે વૈશ્વિક ઉત્પાદનમાં અડધો હિસ્સો ધરાવે છે. ઉત્તર પ્રદેશના મલિહાબાદમાં 30,000 હેક્ટરથી વધુના બગીચાઓ છે અને તે રાષ્ટ્રીય પાકમાં લગભગ 25 ટકા હિસ્સો ધરાવે છે. પરંતુ ઓલ-ઇન્ડિયા કેરી ગ્રોવર્સ એસોસિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, ખેડૂતો આ વર્ષે કાળઝાળ ગરમીથી 90 ટકા સ્થાનિક પાક નાશ પામવાને કારણે હવામાન પરિવર્તનથી ચિંતિત છે. જાતોની સંખ્યામાં પણ ઘટાડો થયો છે, જેના માટે ખાન સઘન ખેતીની તકનીકો અને સસ્તા ખાતરો અને જંતુનાશકોના વ્યાપક ઉપયોગને દોષી ઠેરવે છે. તે કહે છે કે ઉગાડનારાઓ ઘણા બધા વૃક્ષોને એકસાથે ચુસ્તપણે બાંધે છે, તે કહે છે, પાંદડા પર ભેજ અને ઝાકળ માટે થોડી જગ્યા બાકી છે. પરંતુ તેઓ હજુ પણ સારું જીવન જીવે છે. તેણે કહ્યું, “હું તાજેતરમાં મારા પ્રિય વૃક્ષની નજીક રહેવા માટે ખેતરની અંદરના નવા મકાનમાં રહેવા ગયો છું, જે હું મારા છેલ્લા શ્વાસ સુધી કામ કરીશ.