હું તાવથી પીડાતી મારી 9 મહિનાની પુત્રી માટે મને ઘરે જવા દેવા વિનંતી કરી રહ્યો હતો. બદલામાં તેણે મને 10ની નોટ આપી અને સરકારી દવાખાને જવાનું કહ્યું. તેમની સાથે એક માણસ હતો, જે ચોવીસ કલાક જોતો હતો. કોઈ અમને ગરદન ઉડાડી દેવાની ધમકી આપશે. કોઈ મારતું. કાશ્મીર અન્ય લોકો માટે સ્વર્ગ હોઈ શકે છે, તે આપણા માટે નરક હતું. છત્તીસગઢી-મિલેડ હિન્દીમાં વાત કરતા, ભોજરામ બંજરે આ કહેતા તેમની પુત્રીને ઉપાડે છે. તેને પકડેલા હાથમાં જેટલી કોમળતા છે એટલી જ કડકતા આંખોમાં છે. તેઓ વારંવાર કહે છે – હવે કાશ્મીર નહીં જઈએ, ભલે તેઓ ભૂખે મરી જાય. તે જ મહિનાની 17મી તારીખે તે બડગામથી છત્તીસગઢ પરત ફર્યો હતો. એ જ બડગામ, જ્યાં સુખનાગ નદી વહે છે. સુખનાગ એટલે સુખ આપનારી નદી. એવું કહેવાય છે કે એક સમયે તેનું પાણી એટલું પારદર્શક હતું કે લોકો અરીસો ખરીદતા ન હતા. ભોજરામને પારદર્શક નદીની ઝલક ન મળી.
તેણે કલકત્તાનો ધોધ કે ખીણોમાં બરફ જોયો ન હતો. તે ઈંટોના ભઠ્ઠા પાસે ઘાંસની ઝૂંપડીમાં રહેતો હતો, જ્યાં સાઈકલ સવાર વિના પણ જો હવા દરવાજાને સ્પર્શી શકે તો પણ 24 વર્ષના યુવકની છાતી ધડકશે. તેઓ બંધકો હતા જેમને આવતા ઘણા મહિનાઓ સુધી પૈસા વિના કામ કરવું પડ્યું હતું. એક અઠવાડિયા પહેલા, કાશ્મીરનો એક વીડિયો વાયરલ થયો હતો, જેમાં છત્તીસગઢના મજૂરો ઘરે પાછા જવા માટે વિનંતી કરી રહ્યા હતા. જેમ જેમ મામલો આગળ વધ્યો, બંને રાજ્યોએ દરમિયાનગીરી કરી અને તેમને કેદમાંથી મુક્ત કરીને ઘરે મોકલવાની પ્રક્રિયા શરૂ કરી. આ પાછા ફરેલા લોકોને મળ્યા ત્યારે હકીકત ખબર પડી. રાયપુરથી લગભગ 250 કિલોમીટર દૂર આવેલો આ જિલ્લો આ મહિને જંજગીરથી અલગ થઈ ગયો છે. નવા ઘરમાં જેમ મસાલાદાનીને બદલે જીરું-હળદર કાગળની થેલીમાં બાંધવામાં આવે છે, તેવી જ કેટલીક અવ્યવસ્થિત વસ્તુઓ અહીં પણ વેરવિખેર જોવા મળી હતી.
રસ્તાના નામે નાના-મોટા ખાડા અને મકાનોને બદલે માટીના ઈંટોના મકાનો. સરનામું પૂછતાં ચોરભટ્ટી ગામમાં આવ્યો. સામેની દુકાન પર કેટલાક લોકો પત્તા રમી રહ્યા હતા. ‘કાશ્મીરથી પાછા ફરેલા મજૂરો’ કહીને, એકે તરત જ કેટલાક કચ્છી ઘર તરફ ઈશારો કર્યો. આગળ વધું એ પહેલાં બીજાએ અટકાવ્યા – ‘જાના ઠાં, ગજબ ચીખલા છે!’ પગે ન જાવ, બહુ કાદવ છે. પત્તા રમતા ચહેરા પર અજાણ્યા લોકો માટે ચિંતા હતી. આવા ભોળા લોકો જ્યારે તેમના જ કાશ્મીરમાં ફસાયેલા હતા ત્યારે તેમની કેવી તકલીફો થઈ હશે. કચ્છી બસ્તીના પેલા ઘરો આગળ ભીડ હતી. સુંદર સાડી પહેરેલી સ્ત્રી અને તેના શ્રેષ્ઠ (કદાચ) કપડાં પહેરેલો પુરુષ હસી રહ્યો હતો. હું આવતાની સાથે જ મૌન છવાઈ ગયું. આવવાનો હેતુ સાંભળીને એકે કહ્યું- ‘તે પાછો ફર્યો, બસ. તું કહે તો આપણી ઈજા મટી જશે!’
થોડા સમય પછી કેટલાક લોકો વાત કરવા સંમત થાય છે. ભોજરામ તેમાંથી એક હતો. બીમાર દીકરી તરફ ઈશારો કરીને કહે છે – તેને તાવ હતો. શરીર ગરમ થાય છે, પણ આપણે ઇંટો બનાવતા રહીએ છીએ. શ્રીમતી (પત્ની) રડતી હતી. અકસ્માતો ઘણી વખત ટાળવામાં આવ્યા છે. દીકરી સ્વસ્થ થતાં જ ગામમાં પિતાને લકવો થઈ ગયો. જ્યારે તે પરત જવાની તૈયારી કરવા લાગ્યો ત્યારે કોન્ટ્રાક્ટરે તેને બંધક બનાવી લીધો હતો. આટલું કહીને તે તેની બાજુના પલંગ તરફ જુએ છે, જ્યાં ગડીની વચ્ચે એક ચીંથરેહાલ શરીર પડેલું છે. આ તેના પિતા છે, જે ચાલી પણ શકતા નથી.
મોટાભાગના ઘરમાં અંધારું છે. પથારીમાંથી દવાઓની ગંધ અને આક્રંદનો અવાજ આવી રહ્યો છે. આ વાતની અવગણના કરતી વખતે મેં સવાલ ઉઠાવ્યો – મેં સાંભળ્યું છે કે તમે લોકો એડવાન્સ લઈને કામ ટાળવાના બહાને આવું કરો છો? પ્રશ્ન શંકાથી ઘેરાયેલો હતો, પરંતુ ધ્રુજારીને બદલે અવાજ આવે છે – તમે તમારી જાતને જોઈ રહ્યા છો, તમારા પિતા કેવા છે. એડવાન્સની વાત કરીએ તો અમે જાણતા હતા કે એડવાન્સ લીધા પછી ગુલામ બની ગયા હોત તો અગાઉ એક રૂપિયો પણ ન લીધો હોત. રોજની બે હજાર ઈંટો બનાવવાના બદલામાં દર અઠવાડિયે પૈસા મળી જશે એવી ચર્ચા હતી, પરંતુ જૂનથી સપ્ટેમ્બર સુધી હાથમાં એક પૈસો પણ નહોતો. પૂછતાં તેણે માર મારવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ અમારી મહિલાઓ સાથે દુર્વ્યવહાર કરશે અને તેમને ઉપાડી જવાની ધમકી આપશે. આનું વર્ણન કરતાં, ભોજરામ ઘણા વીડિયો બતાવે છે, જેમાં તેના સાથી મજૂરો ખરાબ રીતે ઘાયલ છે.