1 માર્ચ એટલે કે મંગળવારના રોજ દેશભરમાં મહાશિવરાત્રીનો તહેવાર ઉજવવામાં આવશે. આ વખતે મહાશિવરાત્રિ પર ગ્રહો અને નક્ષત્રોના સંયોગ સાથે 28મી ફેબ્રુઆરીએ એટલે કે આજે સોમ પ્રદોષ વ્રત છે અને તેના એક દિવસ પછી એટલે કે 2જી માર્ચે ફાગણ અમાસ છે. ધાર્મિક માન્યતાઓ અનુસાર મહાશિવરાત્રીનો તહેવાર ભગવાન શિવ અને માતા પાર્વતીના લગ્નની યાદમાં ઉજવવામાં આવે છે. આ દિવસે શિવભક્તો વ્રત રાખે છે અને શિવલિંગની પૂજા-અર્ચના કરે છે.
મહાશિવરાત્રીના તહેવાર પર તમને એક એવા મંદિર વિશે જણાવીશું, જે 40 વર્ષમાં માત્ર એક જ વાર ખુલે છે. દક્ષિણ ભારતનું આ ખાસ મંદિર અનેક રહસ્યોથી ભરેલું છે. આ વિશે વિગતે વાત કરીએ તો દક્ષિણ ભારતના કર્ણાટકમાં મેંગલોર પાસે એક ગામ આવેલું છે જેનું નામ ગોકર્ણ છે. આ સ્થાનને હિન્દુ ધર્મમાં ખૂબ જ પવિત્ર માનવામાં આવે છે અને લોકકથાઓ સૂચવે છે કે ગોકર્ણ ભગવાન શિવ અને વિષ્ણુનું શહેર છે. ગોકર્ણનું મહાબળેશ્વર મંદિર અહીંનું સૌથી જૂનું અને અદ્ભુત મંદિર છે.
એવું કહેવાય છે કે આ મંદિર ઓછામાં ઓછું 1500 વર્ષ જૂનું છે અને કર્ણાટકના સાત મુક્તિ સ્થળોમાંથી એક છે. આ મંદિરમાં સ્થિત શિવલિંગ આત્મલિંગ તરીકે ઓળખાય છે અને આ મંદિરમાં સ્થિત શિવલિંગ 40 વર્ષમાં માત્ર એક જ વાર જોવા મળે છે. આ માન્યતાઓને કારણે તેને દક્ષિણની કાશી પણ કહેવામાં આવે છે. મહાબળેશ્વર મંદિરમાં સ્થિત શિવલિંગ કાશીના વિશ્વનાથ જેટલું પવિત્ર માનવામાં આવે છે. ભગવાન શિવે લંકાના રાજા રાવણને પોતાના રાજ્યની રક્ષા માટે આ શિવલિંગ આપ્યું હતું.
ભગવાન ગણેશ અને વરુણ દેવતાએ યુક્તિથી અહીં શિવલિંગ સ્થાપિત કરાવ્યું હતું. રાવણે શિવલિંગને અહીંથી લઈ જવાના તમામ પ્રયાસો કર્યા હતા, પરંતુ તે શિવલિંગને હટાવી શક્યો ન હતો. ત્યારથી અહીં ભગવાન શિવનો વાસ માનવામાં આવે છે. મહાબળેશ્વર મંદિરમાં 6 ફૂટ ઊંચું શિવલિંગ આવેલું છે અને આ મંદિરમાં સફેદ ગ્રેનાઈટનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો છે. ભગવાન શિવના આ મંદિરમાં તમે દ્રવિડ આર્કિટેક્ચરનું ઉત્તમ ઉદાહરણ જોઈ શકો છો.
મહાબળેશ્વર મંદિરનો ઉલ્લેખ મહાભારત અને રામાયણની હિન્દુ પૌરાણિક કથાઓમાં જોવા મળે છે. આ સાથે તેને દક્ષિણ કાશીનું બિરુદ પણ મળ્યું છે. મંદિરનો રિવાજ છે કે મંદિર આવતા પહેલા તમારે કારવાર બીચ પર ડૂબકી લગાવવી જોઈએ, પછી મંદિરની સામે સ્થિત મહાગણપતિ મંદિરના દર્શન કર્યા પછી જ મહાબળેશ્વર મંદિરના દર્શન કરો. મહાબળેશ્વર મંદિર પાસે ભગવાન ગણેશનું મંદિર પણ છે. ગણેશજીએ અહીં શિવલિંગની સ્થાપના કરી હતી, તેથી તેમના નામ પરથી મંદિર બનાવવામાં આવ્યું હતું.
રાવણ દ્વારા ભગવાન ગણેશના મસ્તક પર થયેલા હુમલાની સાથે સાથે ગોકર્ણમાં અન્ય ઘણા મહત્વપૂર્ણ મંદિરો છે, જેની પોતાની માન્યતાઓ છે. આ મંદિરોમાં ઉમા મહેશ્વરી મંદિર, ભદ્રકાળી મંદિર, વરદરાજ મંદિર, તામરા ગૌરી મંદિર વગેરે આવેલા છે. આ સિવાય તમારી પાસે ગોકર્ણમાં સેજેશ્વર, ગુણવંતેશ્વર, મુરુડેશ્વર અને ધારેશ્વર મંદિરો પણ છે. કહેવાય છે કે મહાબળેશ્વર મંદિર અને આ ચાર મંદિર મળીને પંચ મહાક્ષેત્ર તરીકે ઓળખાય છે. મંદિરની અંદર પાછળના સ્થાને અર્ગાની અંદર, આત્મ તત્વના માથાના આગળના ભાગમાં શિવલિંગ આવે છે અને તેની પૂજા કરવામાં આવે છે.
આ મૂર્તિ કાળિયાર જેવી છે. કહેવાય છે કે પાતાળમાં તપસ્યા કરતી વખતે ભગવાન રુદ્ર ગોરૂપ ધારિણી પૃથ્વીના કાનમાંથી અહીં પ્રગટ થયા હતા, તેથી આ પ્રદેશનું નામ ગોકર્ણ પડ્યું. તમે જીન્સ, ટ્રાઉઝર કે શોટ પહેરીને મહાબળેશ્વર મંદિરમાં જઈ શકતા નથી. મંદિરના ઉદઘાટનનો સમય સવારે 6 થી બપોરે 12 વાગ્યા સુધીનો છે, તે જ સમય સાંજે 5 થી 8 વાગ્યા સુધીનો છે. આ સમયે મંદિર ખુલે છે પરંતુ શિવલિંગ 40 વર્ષમાં એકવાર જોવા મળે છે. જો કે, આવું કેમ છે અને તેનો આધાર શું છે તે અંગે કોઈ તથ્ય ઉપલબ્ધ નથી.