૧૪૪ વર્ષ પછી પ્રયાગરાજમાં મહાકુંભનું આયોજન થઈ રહ્યું છે. ઘરે ગંભીર ચર્ચા થઈ અને તે તેની પત્ની અને બાળકો સાથે ચાલ્યો ગયો. મધેપુરા જિલ્લાના સિંહેશ્વર બજારના બાળકો, વૃદ્ધો, મહિલાઓ અને વૃદ્ધો સહિત મારા જેવા ૧૦૦ થી વધુ લોકો બે બસોમાં મુસાફરી કરી રહ્યા હતા. અમે સાથે મળીને કાર રિઝર્વ કરી હતી. આ મુસાફરીમાં સૌથી પીડાદાયક બાબત ટોટો, ઓટો-ટેક્સી ડ્રાઇવરોનું મનસ્વી વર્તન હતું. મુંડી (માથા) માટે આપેલ દર ફક્ત ૩૦ અને ૧૦૦ રૂપિયા હતો.
૧૦-૧૦ લોકોને ઘેટાં-બકરાંની જેમ નાની ઓટો, સ્કોર્પિયો અને બોલેરો વાહનોમાં ભરીને ઘણીવાર એવી જગ્યાએ છોડી દેવામાં આવતા જ્યાંથી તેમને ફરીથી પગપાળા જવું પડતું. બાળકો કહેતા રહે છે, પપ્પા, હું હવે ચાલી શકતો નથી… જો તમે ઓટો દ્વારા થોડું અંતર કાપો છો, તો 30 રૂપિયાનો ખર્ચ થાય છે, જો તમે 5-6 કિમી જાઓ છો, તો પ્રતિ વ્યક્તિ 100 રૂપિયાનો ખર્ચ થાય છે. આનાથી ઓછું કોઈ સ્વીકારવા તૈયાર નથી. એવું લાગતું હતું કે તેઓ ફક્ત અમને લૂંટવા માટે જ ઓટો સાથે ઉભા હતા.
સંત રવિદાસ ઓટો સ્ટેન્ડ બનારસ
૧૨ ફેબ્રુઆરીએ અમારે પ્રયાગરાજમાં શાહી સ્નાન કરવાનું હતું. તેથી, તે ૧૦ ફેબ્રુઆરીની સાંજે જ સિંહેશ્વરથી નીકળી ગયો. પણ રસ્તામાં અમને ખબર પડી કે પ્રયાગરાજ જતા રસ્તામાં લાંબો ટ્રાફિક જામ છે. ભયાનક સમાચાર જોયા અને વાંચ્યા પછી, બધા દુઃખી હૃદયે બનારસ જવા રવાના થયા. ૧૧ ફેબ્રુઆરીની સાંજે, અમને અસ્સી ઘાટથી ૭ કિમી પહેલા સંત રવિદાસ ઓટો સ્ટેન્ડ પર આશ્રય મળ્યો.
અમે પાર્કિંગમાં જ રસોઈ બનાવી અને ખાધું અને રાત્રે ૧૨:૩૦ વાગ્યે બધા ઘાટ તરફ રવાના થયા. દુર્ભાગ્ય ફક્ત આપણા સાથે જ હતું. ત્યાં પણ સંત રવિદાસ જયંતિ માટે લાખો અનુયાયીઓ આવ્યા હતા. બમણી ભીડને ધ્યાનમાં રાખીને, ઓટો કામગીરી બંધ કરી દેવામાં આવી હતી. અમારી સાથેના કેટલાક લોકોએ ટૂંકા અંતર માટે ઓટો મેળવ્યા, જ્યારે મોટાભાગના લોકો પગપાળા અસ્સી ઘાટ પહોંચ્યા.
ત્યાંથી, બાબા વિશ્વનાથ મંદિર રોડ માર્ગે ચાર કિમી અને ઘાટ દ્વારા સાડા ત્રણ કિમી દૂર છે. પ્રવેશ બંધ થયો ત્યારે ઓટો ડ્રાઈવર 200 રૂપિયામાં 5-6 લોકોને લઈ જવા તૈયાર હતો. પછી અમે ઘાટની મુલાકાત લેતા પગપાળા આગળ વધ્યા. પરત ફરતી વખતે, ઓટો ડ્રાઇવરે અસ્સી ઘાટથી બસ પાર્કિંગ સુધી જવા માટે ચાર લોકો પાસેથી 500 રૂપિયા વસૂલ્યા.
એક પાર્કિંગમાંથી ઉપાડીને બીજા પાર્કિંગમાં
અમે વિચાર્યું કે જો આપણે રાત્રે પ્રયાગરાજ પહોંચીશું, તો ઘાટ પાસે પાર્કિંગની જગ્યા મળશે. પણ, ૨:૩૦ વાગ્યે પહોંચ્યા પછી, અમને બનારસ-પ્રયાગરાજ રોડ પર પાર્કિંગની જગ્યા મળી, જ્યાંથી સંગમ ઘાટ સીધો ૮-૯ કિમી દૂર હતો. પણ, અમને કહેવા માટે કોઈ નહોતું. જેટલા મોં, એટલા બધા મંતવ્યો. 4 વાગ્યાથી, બોલેરો અને સ્કોર્પિયો વાહનો પાર્કિંગમાં આવવા લાગ્યા. ઘાટ સુધી ડિલિવરી માટે ₹1000 નો દર. એક રૂપિયો પણ ઓછો નહીં. અમારું કુટુંબ કાળા કાચવાળી ચમકતી સ્કોર્પિયોમાં સવાર થયું, જેના પર વકીલના લોગોનું સ્ટીકર હતું.
તેવી જ રીતે, કેટલાક વાહનો પર કેટલાક પક્ષોના નેતાઓના નામ પ્લેટો ઢંકાયેલી હતી. ત્યાંથી અમને ઉપાડીને નાગેશ્વર મંદિરના પાર્કિંગમાં છોડી દેવામાં આવ્યા. પછી ટુકડાઓમાં, ક્યારેક ઓટો દ્વારા, ક્યારેક પગપાળા, અમે બધા સંગમ પહોંચ્યા. આ સમય સુધીમાં મને ઘણી બધી બાબતો સમજાઈ ગઈ હતી. પાછા ફરતી વખતે, અમે ફક્ત 1000 રૂપિયામાં અમારા પાર્કિંગમાં પહોંચી ગયા.
અયોધ્યામાં ઉત્સાહ અને થાક મિશ્રિત
જ્યારે હું પ્રયાગરાજથી અયોધ્યા પહોંચ્યો, ત્યારે મને તેના 15 કિમી પહેલા પુરા બજારમાં બચ્ચુ લાલ ઇન્ટર કોલેજ પાસેના બગીચામાં એક જગ્યા મળી. અમે એક ઓટો ડ્રાઈવર સાથે વાત કરી રહ્યા હતા કે તે અમને અહીંથી એક ક્રોસરોડ પર ૧૦૦ રૂપિયામાં છોડી દે, એટલામાં એક દયાળુ સજ્જન ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેણે પ્રતિ સીટ ૫૦ રૂપિયાના દરે બસ બોલાવી. અમે ખૂબ ખુશ હતા. પહેલી વાર હું કોઈ દિવ્ય માનવીને મળ્યો. પરંતુ અડધો કિલોમીટર ચાલ્યા પછી પોલીસે બસને રોકી દીધી. હવે અમને ખાલી ટોટો-ઓટો પણ મળતી ન હતી.
થોડે દૂર ચાલ્યા પછી અમને બીજા દિવ્ય માનવો મળ્યા. તેણે એક મીની ટ્રક બનાવી. જો વધુ પૈસા માંગવામાં આવશે તો તેણે યોગી આદિત્યનાથને ફોન કરવાની ધમકી પણ આપી હતી. આ પછી, અમને ૩૦ રૂપિયાના ભાડામાં ચાર રસ્તા સુધી છોડી દેવામાં આવ્યા. પછી થોડું અંતર ચાલ્યા પછી, અમે ૩૦ રૂપિયા પ્રતિ ઓટોમાં સરયુ ઘાટ પાર્કિંગ પહોંચ્યા. પરત ફરતી વખતે, મેં પ્રતિ વ્યક્તિ ૧૦૦ રૂપિયા ખર્ચ્યા અને મારા પાર્કિંગમાં પાછો ફર્યો.
….મારા મિત્રએ ઓટો ડ્રાઈવરને અરીસો બતાવ્યો.
હું રામ મંદિર પાસે મારા મિત્ર અભિમન્યુ ગુપ્તાથી અલગ થઈ ગયો. બસ પાર્કિંગમાં જવા માટે તે જે ઓટો ડ્રાઈવર સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, તેણે ૧૦૦૦ રૂપિયાથી ઓછા નહીં લેવાના આગ્રહ પર ૯૦૦ રૂપિયાનો મુસાફર છોડી દીધો હતો. જ્યારે મારો મિત્ર ફક્ત 600 રૂપિયા આપવા તૈયાર હતો. પછી અભિમન્યુએ તેને અરીસો બતાવ્યો. મર્યાદા પુરુષોત્તમ રામના દરબારમાં હોવાનો અનુભવ કરાવતો. કેટલાક ધાર્મિક સંવાદો બોલ્યા પછી ઓટો ડ્રાઈવરનું હૃદય પીગળી ગયું. માત્ર 600 રૂપિયામાં તેને પાર્કિંગ સુધી મૂકી દીધો.