આ વાત 30 વર્ષ કે તેથી વધુ જૂની હશે. જ્યારે વિનોદ કાંબલીએ તેની પ્રથમ સાત મેચમાં 793 રન બનાવ્યા ત્યારે તેણે હાહાકાર મચાવી દીધો હતો. 1993માં, જ્યારે કોઈ બેટ્સમેને ટેસ્ટ મેચોમાં 113.29ના સ્ટ્રાઈક રેટથી રન બનાવ્યા, ત્યારે કલ્પના કરો કે બેટિંગ કેટલી વિનાશક રહી હશે. તે વર્ષે તેનો શ્રેષ્ઠ સ્કોર 224 અને 227 હતો. હવે ભારતીય ક્રિકેટ ટીમનો તે સ્ટાર ખેલાડી બેરોજગારીથી પરેશાન છે. એટલો નારાજ છે કે તે પોતાના પરિવારને ચલાવવા માટે મેદાનમાં કોઈપણ કામ કરવા તૈયાર છે.
50 વર્ષીય કાંબલીને હવે ઓળખવું થોડું મુશ્કેલ લાગે છે. સફેદ દાઢી અને માથા પર ટોપી પહેરીને જ્યારે તે ભૂતકાળમાં એમસીએ કોફી શોપ પર પહોંચ્યો ત્યારે તે ખૂબ જ પાતળો દેખાતો હતો. ગળામાં સોનાની ચેઈન, હાથની બંગડી, મોટી ઘડિયાળ બધું જ ગાયબ હતું. મોબાઈલ ફોનની સ્ક્રીન પણ તૂટી ગઈ હતી. ક્લબ પહોંચવા માટે પણ તે તેના કેટલાક પરિચિતો સાથે પહોંચી ગયો હતો. વિનોદ કાંબલીને BCCI તરફથી 30 હજાર રૂપિયાનું પેન્શન મળે છે અને આ જ તેની આવકનો એકમાત્ર સ્ત્રોત છે, આ માટે તે બોર્ડનો પણ આભાર માને છે. છેલ્લી વખત તેણે 2019માં મુંબઈ T20 લીગમાં ટીમને કોચિંગ આપ્યું હતું. જ્યારે કાંબલીની વાત થઈ રહી છે અને સચિનનો કોઈ ઉલ્લેખ નથી, તો આવું કેવી રીતે થઈ શકે. પોતાની પરિસ્થિતિ વિશે વાત કરતાં કાંબલી કહે છે કે તે (તેંડુલકર) બધું જ જાણે છે.
કાંબલી આગળ કહે છે, ‘મને તેની પાસેથી કંઈપણ અપેક્ષા નથી, તેણે મને TMGA [તેંડુલકર મિડલસેક્સ ગ્લોબલ એકેડમી]નો હવાલો આપ્યો. હું એકદમ ખુશ હતો. તે મારો ખૂબ સારો મિત્ર રહ્યો છે. તે હંમેશા મારી પડખે ઉભો રહ્યો. ભારત તરફથી છેલ્લે વર્ષ 2000માં રમનાર કાંબલી માત્ર 17 મેચ બાદ ટીમની બહાર થઈ ગયો હતો. જ્યારે તેણે તેની છેલ્લી ટેસ્ટ મેચ 23 વર્ષની ઉંમરે રમી ત્યારે તેની એવરેજ 54 હતી. પરંતુ અફસોસ, તે ફરીથી ટીમમાં પાછો ફર્યો નહીં.