સરકારો દ્વારા જનતા પાસેથી ટેક્સ વસૂલવો એ નવી વાત નથી. પ્રાચીન સમયમાં રાજાઓ અને બાદશાહો લોકો પાસેથી કર વસૂલતા હતા. હવે રાજાઓ અને બાદશાહોનું શાસન રહ્યું નથી, પણ કર હજુ ટોણો મારતો રહે છે. સામાન્ય રીતે, રાજ્યો નાગરિકોને જે સુવિધાઓ પૂરી પાડે છે તેના બદલે ટેક્સ લે છે. તેઓ આવક, મિલકત, વેચાણ, વાહન નોંધણી વગેરે પર કર વસૂલ કરે છે. પરંતુ શું તમે સાંભળ્યું છે કે વરસાદ પર પણ ટેક્સ લાગે છે? જો તમે સાંભળ્યું ન હોય તો આજે જાણી લો. આ પરાક્રમ અમેરિકાના મેરીલેન્ડ રાજ્યની સરકાર દ્વારા કરવામાં આવ્યું છે.
વરસાદ પડ્યો ત્યારે પણ મેરીલેન્ડવાસીઓને ટેક્સ ચૂકવવો પડ્યો. આ વેરો તેમના ઘરની છત, સીડી, પાર્કિંગ, ગાર્ડન વગેરેના માપ પ્રમાણે વસૂલવામાં આવતો હતો. જો તમે વિચારી રહ્યા છો કે આ મામલો 50-100 વર્ષ જૂનો છે, તો તમે ખોટા છો. મેરીલેન્ડ સરકારે વર્ષ 2012માં ‘સ્ટોર્મ મેનેજમેન્ટ ફી’ના નામથી આ ટેક્સ લાગુ કર્યો હતો. પરંતુ તેના અસલી નામને બદલે તે રેઈન ટેક્સના નામથી વધુ પ્રખ્યાત થયું. મેરીલેન્ડર્સે 3 વર્ષ સુધી આ વિચિત્ર ટેક્સ ચૂકવ્યો અને 2015માં રિપબ્લિકન સરકારે તેને નાબૂદ કર્યો.
શા માટે વરસાદ કર લાદવામાં આવ્યો?
મેરીલેન્ડના ડેમોક્રેટ ગવર્નર માર્ટિન ઓ’મેલી તેમના પર્યાવરણ પ્રેમ માટે પ્રખ્યાત હતા. અમેરિકાના ચેસપીક ખાડીમાં પ્રદૂષણ વધી રહ્યું હતું. આનું એક કારણ વરસાદને કારણે ઘરોમાંથી પાણી નીકળવાનું પણ હતું. માર્ટિન ઇચ્છતો હતો કે ઘરો, કારખાનાઓ વગેરેમાંથી વરસાદી પાણી અખાતમાં વહી ન જાય અને લોકોએ જાતે જ તેનું સંચાલન કરવું જોઈએ. ઉપરાંત, શહેરો અને કાઉન્ટીઓની મ્યુનિસિપલ સમિતિઓમાં તેના સંચાલનમાં યોગદાન આપો. તેમનું માનવું હતું કે જો જનતા દૈવી ભેટનો ઉપયોગ કરે છે, તો તેણે કુદરતી આફતોનો સામનો કરવામાં પણ સહકાર આપવો જોઈએ.
પરંતુ, લોકો આ માટે તૈયાર ન હતા. પછી એવું તો શું હતું કે માર્ટિને ‘સ્ટ્રોમ મેનેજમેન્ટ ફી’ના નામે જનતા પર રેઈન ટેક્સ લાદી દીધો. જોકે આ ટેક્સ સમગ્ર મેરીલેન્ડમાં લાગુ કરવામાં આવ્યો ન હતો. તે ચોવીસ કાઉન્ટીઓમાંથી નવમાં અમલમાં મૂકવામાં આવ્યું હતું – એની અરુન્ડેલ, બાલ્ટીમોર, કેરોલ, ચાર્લ્સ, ફ્રેડરિક, હાર્ફોર્ડ, હોવર્ડ, મોન્ટગોમરી અને પ્રિન્સ જ્યોર્જ-અને બાલ્ટીમોર શહેરમાં જ. વરસાદના કરમાંથી એકત્ર કરાયેલા નાણાં આ કાઉન્ટીઓની મ્યુનિસિપલ કમિટીઓને પર્યાવરણ સંરક્ષણ અને કુદરતી આફતો દરમિયાન ખર્ચ કરવા માટે આપવામાં આવ્યા હતા.
વરસાદ કરમાં ‘ડૂબી’ સરકાર
મેરીલેન્ડની ડેમોક્રેટિક સરકારને વરસાદી કરવેરાથી છીનવાઈ ગઈ. મેરીલેન્ડના લોકોએ આ ટેક્સનો સખત વિરોધ કર્યો હતો. તેમણે કહ્યું કે ચેસપીક ખાડીને પ્રદૂષણથી બચાવવાની જવાબદારી અમેરિકાના 7 રાજ્યોની છે. પરંતુ, અન્ય કોઈ રાજ્યએ આ માટે કોઈ ટેક્સ લાદ્યો નથી, તો મેરીલેન્ડના લોકો પર આ બોજ શા માટે નાખવામાં આવ્યો છે.
2014ની ચૂંટણીમાં ડેમોક્રેટ ગવર્નર માર્ટિન ખરાબ રીતે હારી ગયા અને રિપબ્લિકન ઉમેદવાર લેરી હોગન ચૂંટણી જીત્યા. જો કે ચૂંટણી પહેલા કોઈએ લોગાન ગવર્નર બનવાની કલ્પના કરી ન હતી. નિષ્ણાતોનું કહેવું છે કે માર્ટિનની હારનું મુખ્ય કારણ વરસાદ કર હતો. લોગાને વર્ષ 2015માં વરસાદનો ટેક્સ ખતમ કર્યો હતો. તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, માર્ટિને મેરીલેન્ડમાં રેઈન ટેક્સ સહિત 40 નવા કર લાદ્યા હતા.