1839માં નવસારીમાં જન્મેલા, સોળ વર્ષની ઉંમરે, એક પારસી કિશોર જ્યારે ભારત અશાંત રાજકીય સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યું હતું ત્યારે ભારતના ઔદ્યોગિકીકરણનું સ્વપ્ન જોઈ રહ્યો હતો. તે વિચારી રહ્યો હતો કે ભારત કેવી રીતે પોતાના પગ પર ઊભું રહે. યુવાનીની મહેનત ફળી અને 1868માં તેમની ટ્રેડિંગ કંપની 21 હજાર રૂપિયાની મૂડી સાથે સ્થપાઈ જે આજે વિશ્વ તેને ટાટા જૂથના નામથી ઓળખે છે અને તેના સ્થાપક જમશેદજી ટાટાને આધુનિક ભારતીય ઉધોગના પિતા તરીકે ઓળખે છે.
રાષ્ટ્ર નિર્માણની સાથે સાથે તેમણે દેશ અને ગુજરાતના રાજકારણમાં પણ યોગદાન આપ્યું હતું. જમશેદજી ટાટા ઉપરાંત પારસીઓ વેપાર, રમતગમત, સેના, વિજ્ઞાન, ટેકનોલોજી, કલા, સંસ્કૃતિ, સિનેમા, નાટક અને પત્રકારત્વ વગેરે જેવા તમામ ક્ષેત્રોમાં સક્રિય હતા. અત્યારે પણ બહુ ઓછા હોવા છતાં પારસીઓ અન્ય તમામ ક્ષેત્રોમાં સક્રિય છે, પરંતુ રાજકારણમાં ક્યાંય દેખાતા નથી.
જો કે, એક સમયે પારસીઓ પણ સક્રિયપણે રાજકારણમાં યોગદાન આપતા હતા. ગુજરાતના પારસી સાંસદો પીલુ મોદી અને મીનુ મસાણીએ દિલ્હી જઈને ટીખળ રમી હતી, જ્યારે બરજોરજી પારડીવાલા ગુજરાત વિધાનસભામાં સર્વોચ્ચ પદ પર પહોંચ્યા હતા. નૌશિર દસ્તુર અને નલિની નૌશિર દસ્તુર પણ 70ના દાયકામાં કચ્છમાંથી ધારાસભ્ય તરીકે ચૂંટાયા હતા. પરંતુ આજે જ્યારે ગુજરાતમાં વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ ચાલી રહી છે ત્યારે પારસી સમુદાય માત્ર મતદારો તરીકે છે ઉમેદવાર તરીકે નહીં.
નેશનલ કમિશન ફોર અલ્પસંખ્યકના ઉપાધ્યક્ષ કેરસી દેબુ કહે છે કે “મતબેંકના વર્તમાન રાજકીય યુગમાં જ્યારે સમગ્ર ગુણાકાર અને ભાગાકાર મતોની સંખ્યાના અંકગણિત પર આધારિત છે, તો જ્ઞાતિ-સમુદાયો કેવી રીતે ઓછા વસ્તીને પ્રતિનિધિત્વ મળે છે.” વોટબેંકની રાજનીતિના યુગમાં દેબુની આ ચિંતા ચિંતાનો વિષય છે. કારણ ગમે તે હોય ગુજરાતના રાજકારણમાં પારસીઓની હાજરી હવે રહી નથી.
2011ની વસ્તી ગણતરી મુજબ ગુજરાતમાં માત્ર 9727 પારસી હતા જે હવે વધી ગયા. કોઈ પણ સંજોગોમાં 10 હજારથી વધુ નહીં રહે. ભારતમાં પારસીઓની સંખ્યા 1941માં 1.14 લાખ હતી, પરંતુ તે સતત ઘટી રહી છે. કેન્દ્રીય લઘુમતી મંત્રાલયના આંકડા અનુસાર 2011માં પારસીઓની સંખ્યા 69601 હતી જે 2020માં ઘટીને 57264 થઈ ગઈ છે. ઝડપથી વધતી વસ્તી ધરાવતા દેશ ભારત માટે એ ચિંતાનો વિષય હોવો જોઈએ કે પારસી સમુદાયની વસ્તી સતત ઘટી રહી છે.
સમગ્ર વિશ્વમાં ગુજરાતમાં ફેલાયેલા ગુજરાતમાંથી પારસીઓની હાજરી જોઈએ તો ગુજરાતના જામનગરમાં માત્ર 11 પારસી પરિવારો છે, પોરબંદરમાં 8 પરિવારો છે અને 3 પરિવારો સહિત સમગ્ર સૌરાષ્ટ્રમાં માત્ર 10-12 પારસી પરિવારો બાકી છે. અમદાવાદ જેવા ગુજરાતના સૌથી મોટા શહેરમાં પણ પારસીઓની સંખ્યા માત્ર 700 જેટલી છે. બરોડા, ભરૂચ, સુરત, નવસારી, બીલીમોરા, વલસાડ, વાપી, ઉદવાડા, સંજાણ, પારડી, વ્યારા વગેરેમાં થોડા પારસીઓ પણ વસે છે.
પારસીઓની ઘટતી જતી વસ્તીનું મુખ્ય કારણ તેમનું સ્વ-અલગતા છે. પારસીઓ એકાંત પસંદ કરે છે. આવી સ્થિતિમાં પારસી વસ્તી વધારવા માટે કેન્દ્ર સરકારે જીવો પારસી યોજના શરૂ કરી છે. પરંતુ આ યોજના કેવી રીતે સફળ થશે, કારણ કે બાકી રહેલા 57,000 પારસીઓમાંથી 31 ટકા પારસી વડીલો એટલે કે 60 વર્ષથી વધુ ઉંમરના અને 30 ટકા પારસીઓ અપરિણીત છે. ઈતિહાસમાં જઈએ તો પારસીઓ લગભગ 1485 વર્ષ પહેલા ઈરાનથી ગુજરાતમાં આવ્યા હતા.
એવું કહેવાય છે કે સાતમી સદીમાં આરબોએ ઈરાનમાં પારસી ધર્મમાં માનતા પારસીઓ પર ધર્મ પરિવર્તન માટે દબાણ કર્યું, તેથી કેટલાક પારસીઓ ઈસ્લામિક જુલમથી બચવા માટે બોટમાં બેસીને ભારતમાં ભાગી ગયા. તેઓ ગુજરાતના સુરત નજીકના સંજાણ બંદરે ઉતર્યા અને અહીંની ભાષા અપનાવીને તેઓ દૂધમાં સાકરની જેમ ગુજરાતીઓ સાથે સંપૂર્ણ રીતે ભળી ગયા. પારસીઓની આ સંસ્કૃતિને સમજવા માટે માત્ર એક જ ઉદાહરણ પૂરતું છે કે આજે પણ નવસારીમાં કે ન્યુયોર્કમાં બે પારસીઓ મળે છે, તેઓ માત્ર ગુજરાતીમાં જ વાત કરશે.
અહીંથી તેઓ વિશ્વના અનેક દેશોમાં ગયા છતાં તેમણે પોતાની ગુજરાતી ઓળખને સંસ્કારોમાં સમાવી લીધી, જે તેમણે બીજે ક્યાંય છોડી નથી. ખૂબ ભણેલા હોવા છતાં આજે પણ તેઓ ઘરે ગુજરાતી જ બોલે છે. તેથી જ પારસીઓને જ ગુજરાતી ગણવામાં આવે છે. તેમનું સૌથી મોટું યાત્રાધામ ઉદવાડા પણ ગુજરાતમાં છે, જેને મોદી જ્યારે મુખ્યમંત્રી હતા ત્યારે સુશોભિત કર્યું હતું. ગુજરાત વિધાનસભાના સાતમા સ્પીકર બનેલા બરજોરજી પારડીવાલાએ વલસાડમાંથી 1985ની વિધાનસભાની ચૂંટણી જીતી હતી.
તેમના સિવાય વસ્તીની દ્રષ્ટિએ નોંધપાત્ર લઘુમતી હોવા છતાં પારસી સમુદાયના સભ્યોએ નગરપાલિકાઓમાં સભ્ય તરીકે અને સુરત, વડોદરા અને અમદાવાદ મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનમાં નગરસેવક તરીકે તેમજ વલસાડ, નવસારી અને ભરૂચ મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનમાં સ્પીકર તરીકે સેવા આપી છે. કોર્પોરેશનો, અને લોકસભા અને વિધાનસભામાં. હું પણ પહોંચ્યો. પરંતુ હવે તેઓ રાજકારણમાં ક્યાંય દેખાતા નથી.
કેરસી દેબુ કહે છે “રાજકીય લેન્ડસ્કેપ બદલાઈ ગયો છે જેના કારણે પારસી સમુદાય તેની વૈચારિક સ્પષ્ટતા, સત્યતા, નૈતિકતા, પ્રામાણિકતા અને પરોપકાર સાથે પોતાને વર્તમાન રાજકીય ચિત્રમાં ફિટ ગણતો નથી.” પરંતુ નવસારીની એક શાળાના પ્રિન્સિપાલ બોમી જાગીરદાર માને છે કે ઝડપથી ઘટતી જતી વસ્તી પણ રાજકારણમાં પારસીઓની ઘટતી જતી રજૂઆત માટે જવાબદાર છે. આમ છતાં વ્યારા અને તાપી જિલ્લાના અમુક સ્થળોએ પારસી યુવાનો સક્રિય છે, તેમ છતાં તેમને નગરપાલિકાની ટીકીટ મળે તો મોટી વાત ગણાશે.
ગુજરાત વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં આ વખતે પણ કોઈ રાજકીય પક્ષે પારસી ઉમેદવારને ટિકિટ આપી નથી અને મતબેંકના જમાનામાં સંખ્યાની દૃષ્ટિએ લગભગ નહિવત્ એવા આ સમુદાયને ભવિષ્યમાં પણ ટિકિટ મળવાની કોઈ શક્યતા નથી. પરંતુ આ પારસીઓને જરાય પરવા નથી, તેઓને રાજકારણ, ઉમેદવારી, ચૂંટણી અને જીતમાં કોઈ ખાસ અર્થ દેખાતો નથી. તેઓ માત્ર શાંતિ ઇચ્છે છે. કોઈપણ રીતે, જે સમુદાય ઘરમાં બાળકોના રડવાને પણ તેમના જીવનની શાંતિમાં ખલેલ માને છે, તો પછી રાજકારણ શું છે, ઉમેદવારી શું છે અને ચૂંટણી શું છે. ચૂંટણીઓ ચાલવા દો, પારસી સમુદાયને તેની ચર્ચા કરવામાં પણ કોઈ રસ નથી.