હાર્દિક પંડ્યા… ભારતીય ક્રિકેટ ટીમનો ખેલાડી જે એક સમયે બગડેલા છોકરાઓમાં ગણાતો હતો. એક શોના કારણે તેને ઓસ્ટ્રેલિયા પ્રવાસની વચ્ચે જ ટીમમાંથી બહાર કરી દેવામાં આવ્યો હતો. જેઓ પોતાને ખૂબ જ અભિવ્યક્ત માને છે અને શરૂઆતથી જ તેમની લાગણીઓને કેવી રીતે છુપાવવી તે જાણતા નથી. હાર્દિકને તેના વલણના કારણે અંડર-13માંથી અંડર-17 અને જુનિયર સ્ટેટ ટીમમાં પણ પડતો મૂકવામાં આવ્યો છે. પરંતુ, આ બધા પછી તેણે શાનદાર વાપસી કરીને પોતાની ટીમને પ્રથમ IPLમાં વિજેતા બનાવી અને હવે એશિયા કપની ભારત-પાકિસ્તાન મેચમાં મેચ વિનિંગ ઇનિંગ્સની રમત ચર્ચાનો વિષય બની રહી છે.
આર્થિક રીતે નબળા ઘરમાંથી આવતો હાર્દિક તેના શરૂઆતના દિવસોમાં ગુજરાતના ગામડાઓમાં સ્થાનિક ટુર્નામેન્ટમાં રમતો હતો. ગામડાઓ વચ્ચેની આ ટુર્નામેન્ટનું નામ નહોતું. તે જાંબુઝા ઈલેવન જેવી ટીમ માટે રમતો હતો. તેને એક અઠવાડિયું રમવાના 400 રૂપિયા મળતા હતા અને મેચના સ્થળે પહોંચવા માટે ટ્રકની ઉપર બેસી જતા હતા. મેચ પછી ભૂખ લાગે તો તે મેગી ખાઈને પેટ ભરી લેતો હતો. આજે હાર્દિક ટીમ ઈન્ડિયાનો રોકસ્ટાર ખેલાડી છે. વિરાટ કોહલી અને રોહિત શર્મા પછી તે ત્રીજા સૌથી વધુ ફોલો કરવામાં આવતા સક્રિય ભારતીય ક્રિકેટર છે. તેની પાસે લક્ઝુરિયસ કારનું શાનદાર કલેક્શન છે.
તેમના કાર કલેક્શનમાં 4 કરોડની લેમ્બોર્ગિનીથી લઈને 6.15 કરોડની રોલ્સ રોયસ જેવી કારનો સમાવેશ થાય છે. હાર્દિક પંડ્યાનો જન્મ ગુજરાતના ચોર્યાસીમાં હિમાંશુ અને નલિની પંડ્યાને ત્યાં થયો હતો. પિતા હિમાંશુ પંડ્યા નાના કાર ફાયનાન્સનો વ્યવસાય કરતા હતા. હાર્દિક પંડ્યા શરૂઆતથી જ ક્રિકેટ પ્રત્યે પેશનેટ હતો. તેનો અંદાજો એ વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે જ્યારે તેને બરોડાની મોરે ક્રિકેટ એકેડમીમાં દાખલ કરવામાં આવ્યો ત્યારે તે સમયે તેની ઉંમર માત્ર 5 વર્ષની હતી. એકેડેમીમાં 10 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકોને પ્રવેશ આપવામાં આવતો ન હતો, પરંતુ હાર્દિક પંડ્યાની રમત જોઈને એકેડમીએ તેના નિયમોમાં ફેરફાર કરવો પડ્યો હતો.
હાર્દિક પંડ્યા પાસે બે ઘર છે – બરોડામાં તેનું પોતાનું એક આલીશાન પેન્ટહાઉસ અને મુંબઈના બાંદ્રામાં ભાડાનું એપાર્ટમેન્ટ. બરોડા પેન્ટહાઉસ 6,000 ચોરસ ફૂટમાં ફેલાયેલું છે. તેમાં જીમ અને ખાનગી થિયેટર જેવી ઘણી આધુનિક સુવિધાઓ છે. અહીં પંડ્યા તેના પરિવાર સાથે રહે છે જેમાં તેની માતા, પત્ની નતાશા સ્ટેનકોવિક, પુત્ર અગસ્ત્ય, ભાઈ કૃણાલ અને ભાભી પંખુરી સામેલ છે. બીજી તરફ બાંદ્રામાં 8 BHK એપાર્ટમેન્ટ 3,838 ચોરસ ફૂટમાં ફેલાયેલું છે. રૂસ્તમજી પેરામાઉન્ટ ટાવર્સમાં આવેલી આ પ્રોપર્ટીની કિંમત આશરે 30 કરોડ રૂપિયા છે પરંતુ પંડ્યા બ્રધર્સે તેને ભાડે લીધી છે.
એક સમયે લિફ્ટ માંગીને મેચ સ્થળ પર પહોંચનાર હાર્દિક પંડ્યા આજે લક્ઝરી વાહનોનો શોખીન છે. તેનું કાર કલેક્શન 4 કરોડ રૂપિયાની લેમ્બોર્ગિનીથી લઈને 6.15 કરોડ રૂપિયાની રોલ્સ રોયસ સુધી છે. ઓડી, રેન્જ રોવર, મર્સિડીઝ જેવા લક્ઝરી વાહનો પણ તેમના પાર્કિંગની શોભા વધારી રહ્યા છે. મીડિયા રિપોર્ટ્સ અનુસાર આજે તેનું કાર કલેક્શન લગભગ 15.50 કરોડ રૂપિયા છે. શરૂઆતના સમયમાં જ્યારે બંને અન્ય ગામોમાં મેચ રમતા ત્યારે પેટ ભરવા માટે મેગીનો સહારો લેતા. પૈસાની અછતને કારણે બંનેએ ખૂબ જ મેગી ખાધી અને આજે પણ બંનેને મેગી ખાવાનો શોખ છે.
તેથી જ તેની આસપાસ હાજર લોકો પણ હાર્દિક અને તેના મોટા ભાઈ કૃણાલને ‘મેગી બ્રધર્સ’ કહીને બોલાવે છે. વિરાટ કોહલીની જેમ હાર્દિક પણ ટેટૂ પ્રેમી છે. તેણે ટાઈમ ઈઝ મની, નેવર સરેન્ડર, એક્સેપ્ટ અને ટાઈગરનું ટેટૂ બનાવ્યું છે. તેણે પુત્ર અગસ્ત્યની જન્મતારીખ ધરાવતું એક ટેટૂ પણ બનાવ્યું છે, જેમાં એક પુરુષને બાળકનો હાથ પકડતો પણ બતાવવામાં આવ્યો છે. હાર્દિકને તેના ટેટૂ પ્રેમ, વેસ્ટ ઈન્ડિયન પાત્ર અને વર્તનને કારણે ‘વેસ્ટ ઈન્ડિયન ઑફ બરોડા’ના નામથી પણ બોલાવવામાં આવે છે. 2014માં જ્યારે હાર્દિક પહેલીવાર IPLની હરાજીમાં ગયો ત્યારે તેને કોઈએ ખરીદ્યો ન હતો.
આ પછી એક વર્ષ પછી 2015માં મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ દ્વારા ખરીદ્યા પછી ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાએ મુકેશ અંબાણીની આગેવાની હેઠળની ફ્રેન્ચાઈઝી માટે સાત સીઝન રમી. તેને પ્રથમ ત્રણ સિઝનમાં પ્રત્યેક માટે 10 લાખ રૂપિયા અને આગામી ચાર સિઝનમાં પ્રત્યેક માટે 11 કરોડ રૂપિયા આપવામાં આવ્યા હતા. IPL 2022 માટે, પંડ્યાને ગુજરાત ટાઇટન્સ દ્વારા 15 કરોડ રૂપિયામાં લેવામાં આવ્યો હતો. રિપોર્ટ અનુસાર તેણે આઈપીએલમાંથી આઠ સિઝનમાં કુલ 59 કરોડ રૂપિયાની કમાણી કરી છે.
સ્ટાર ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાએ 2020ની શરૂઆતમાં તેની સગાઈના સમાચાર ચાહકો સાથે શેર કર્યા હતા. 1 જાન્યુઆરી, 2020ના રોજ હાર્દિક પંડ્યાએ અભિનેત્રી નતાશા સ્ટેનકોવિક સાથે તેની અચાનક સગાઈ કરીને બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધા. દુબઈમાં ક્રૂઝ પર હાર્દિકે નતાશાને ઘૂંટણિયે પ્રપોઝ કર્યું હતું. થોડા મહિનાઓ પછી એટલે કે 31 મે 2020ના રોજ કપલે કહ્યું હતું કે બંનેએ લગ્ન કરી લીધા છે. આ પછી 30 જુલાઈ 2020ના રોજ નતાશાએ એક પુત્રને જન્મ આપ્યો જેનું નામ દંપતીએ ‘અગસ્ત્ય’ રાખ્યું છે.
એશિયા કપમાં પાકિસ્તાન સામે વિજયી ઇનિંગ્સ રમનાર ઓલરાઉન્ડર હાર્દિક પંડ્યાની બ્રાન્ડ વેલ્યુમાં પણ વધારો થયો છે. પાકિસ્તાન સામેની મેચ બાદ તેમની બ્રાન્ડ વેલ્યુમાં 30થી 40 ટકાનો વધારો થયો છે. 28 વર્ષીય હાર્દિક હાલમાં 8-10 બ્રાન્ડ્સને એન્ડોર્સ કરે છે. પરંતુ આગામી દિવસોમાં તેઓ 5-6 વધુ બ્રાન્ડ સાથે જોડાઈ શકે છે અને એન્ડોર્સ કરી શકે છે. રિપોર્ટ અનુસાર હાર્દિકની બ્રાન્ડ વેલ્યુમાં 30-40%નો વધારો થયો છે. કંપનીઓ બ્રાન્ડ એન્ડોર્સમેન્ટ ફી તરીકે દરરોજ લગભગ રૂ. 2 કરોડ ચૂકવી રહી છે. હાર્દિકને દરેક બ્રાન્ડ માટે 2 દિવસ લાગે છે, જેથી તેને પ્રતિ બ્રાન્ડ ઓછામાં ઓછા 4 કરોડ મળે. આ સિવાય તેમના સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ પર કોઈપણ પ્રમોશનની ફી લગભગ 40 લાખ રૂપિયા પ્રતિ પોસ્ટ છે.