એવું કહેવું કદાચ ખોટું નહીં હોય કે કોંગ્રેસના રણનીતિકારો વિપક્ષમાં આવતાની સાથે જ કોંગ્રેસના વ્યૂહરચનાકારોની એવી બની જાય છે કે ગુજરાતની ચૂંટણી અંગેનો નિર્ણય જે એક મહિના પહેલા લેવાવો જોઈતો હતો, તે અંતિમ ક્ષણે લેવામાં આવ્યો છે. પાર્ટી વિચારી રહી છે કે તે સત્તાના ઉંબરે પહોંચશે. કદાચ તેથી જ રાજકીય પંડિતોનું માનવું છે કે કોંગ્રેસને રમત પર કબજો મેળવવાના તબક્કા સુધી પહોંચવામાં ઘણો સમય લાગ્યો છે. આથી છેલ્લી ઘડીએ ફેંકાયેલી આ જ્ઞાતિ સમીકરણ રાજકીય દાવ જો તેની અગાઉની કેટલીક બેઠકો પણ વધારી દે તો તે આશ્ચર્યથી ઓછું નહીં હોય.
ગુજરાતની ચૂંટણીની જાહેરાત થતાં જ કોંગ્રેસે જે નિર્ણય લેવો જોઈતો હતો, તે પહેલા તબક્કામાં 89 બેઠકો પર મતદાન બાદ લીધો છે જેને સૌથી મોટી રાજકીય વ્યૂહાત્મક ભૂલ માનવામાં આવે છે. તેથી જ દિલ્હીમાં કોંગ્રેસના મુખ્યાલયથી લઈને તમામ રાજકીય ગલિયારાઓમાં એ વાત સામાન્ય બની ગઈ છે કે અહેમદ પટેલના આ દુનિયામાંથી વિદાય પછી કોંગ્રેસ રણનીતિની દૃષ્ટિએ સાવ અનાથ અને લાચાર બની ગઈ છે.
બીજા તબક્કાના મતદાન પહેલા કોંગ્રેસે નિર્ણય લીધો છે કે જો કોંગ્રેસ ગુજરાતમાં ચૂંટણી જીતશે તો તે OBC સમુદાયના નેતાને મુખ્યમંત્રી બનાવશે. ગુજરાતમાં OBC લગભગ 52 ટકા છે, પરંતુ આ યોજનાને આગળ વધારતા પાર્ટીએ એમ પણ કહ્યું છે કે સરકાર બનવાની સ્થિતિમાં ત્રણ ડેપ્યુટી સીએમ બનાવવામાં આવશે જેઓ 3 અલગ-અલગ સમુદાયના હશે. પાર્ટીની યોજના અનુસાર તેમાં એક દલિત ડેપ્યુટી સીએમ, એક આદિવાસી ડેપ્યુટી સીએમ અને લઘુમતી સમાજમાંથી ડેપ્યુટી સીએમ હશે.
રાજકીય જાણકારોના મતે બીજા તબક્કાની બેઠકો પર ઠાકોર સમાજના મતદારોનું વર્ચસ્વ છે અને કોંગ્રેસે તેમને એક કરવા માટે આ રણનીતિ બનાવી છે. કહેવામાં આવી રહ્યું છે કે ઓબીસી સમુદાયમાંથી આવતા પ્રદેશ અધ્યક્ષ જગદીશ ઠાકોરનું નામ સીએમ ચહેરા તરીકે આગળ મૂકવામાં આવ્યું છે. કોંગ્રેસે દલિત, આદિવાસી અને લઘુમતી સમુદાયને ડેપ્યુટી સીએમ બનાવવાનું કાર્ડ રમવામાં એટલો વિલંબ કર્યો છે કે ગુજરાતમાં કોઈને ખાતરી નથી કે તે તેના લક્ષ્યને સ્પર્શવાથી કેટલું દૂર જશે.
કોંગ્રેસે ગુજરાતમાં આ વખતે 125 બેઠકો જીતવાનો લક્ષ્યાંક રાખ્યો છે. રાજ્યમાં સંગઠનની કમાન જગદીશ ઠાકોરના હાથમાં છે, જ્યારે આદિવાસી નેતા સુખરામ રાઠવા હાલમાં વિધાનસભામાં વિરોધ પક્ષના નેતા છે. 1 ડિસેમ્બરે પ્રથમ તબક્કાના મતદાન બાદ અમદાવાદમાં પાર્ટી નેતાઓની એક ઉચ્ચ સ્તરીય બેઠક યોજાઈ હતી, જેમાં કોંગ્રેસે આ નિર્ણય લીધો હતો. તે બેઠકમાં કોંગ્રેસ અધ્યક્ષ મલ્લિકાર્જુન ખડગે ઉપરાંત પ્રદેશ કોંગ્રેસ સમિતિના નેતા અને ગુજરાતના પ્રભારી ડૉ. રઘુ શર્મા પણ હાજર હતા.
પાર્ટીએ રાહુલ ગાંધીને આ નિર્ણય વિશે જાણ કરવામાં કોઈ સમય લીધો ન હતો. પ્રથમ તબક્કામાં 89 બેઠકો માટે મતદાન થયું છે અને બાકીની 93 બેઠકો માટે મતદાન થવાનું બાકી છે. તેથી કેટલાક જાણી જોઈને માને છે કે કોંગ્રેસના આ નિર્ણયની આ બેઠકો પર મોટી અસર પડી શકે છે. ગુજરાતમાં વિધાનસભાની કુલ 182 બેઠકોમાંથી, 40 બેઠકો અનામત છે, જ્યારે 27 બેઠકો અનુસૂચિત જનજાતિ માટે અને 13 બેઠકો અનુસૂચિત જાતિ માટે અનામત છે.
વિધાનસભામાં બહુમનો આંકડો 92 સીટોનો છે. 2017ની ચૂંટણીમાં શાસક ભાજપ ભાગ્યે જ સરકારને બચાવવામાં સફળ રહી હતી કારણ કે બે દાયકામાં પ્રથમ વખત પાર્ટીની બેઠકોની સંખ્યા ઘટીને બે આંકડામાં આવી હતી અને ભાજપ માત્ર 99 બેઠકો જીતી શક્યું હતું. 2017ની ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસને 77 બેઠકો મળી હતી, જ્યારે ભારતીય ટ્રાઇબલ પાર્ટી (BTP), જે કોંગ્રેસ સાથે ગઠબંધનમાં લડી હતી તેને 2 બેઠકો મળી હતી. રાષ્ટ્રવાદી કોંગ્રેસ પાર્ટી (NCP) એ એક બેઠક પર JET નોંધાવી હતી.
અપક્ષોએ ત્રણ બેઠકો જીતી હતી, જેમાં વડગામના દલિત નેતા જિજ્ઞેશ મેવાણી પણ મોટું નામ હતું, જેમણે કોંગ્રેસના સમર્થનથી જીત મેળવી હતી. પરંતુ ગુજરાતની આ ત્રિકોણીય હરીફાઈમાં જોવાનું એ રહે છે કે શું મફત વીજળી, પાણી અને બેરોજગારી ભથ્થું આપવાના અરવિંદ કેજરીવાલના વચનનું પાલન થશે કે પછી આ ત્રણેયને ડેપ્યુટી સીએમ બનાવવાની કોંગ્રેસની દાવ સફળ થશે કે 27 વર્ષ પછી પણ. “મોદી મેજિક” ચાલશે?