ગુજરાતના ભૂતપૂર્વ મુખ્ય પ્રધાન વિજય રૂપાણી અને તેમની સરકારના તત્કાલિન નાયબ મુખ્ય પ્રધાન નીતિન પટેલની રાજકીય સફર લગભગ સમાપ્ત થઈ ગઈ છે કારણ કે તેઓએ ગુજરાતમાં આગામી મહિને યોજાનારી વિધાનસભાની ચૂંટણી લડવાનો “ઈનકાર” કર્યો હતો.
ત્રણ દાયકા કરતાં વધુ સમયથી ગુજરાતના રાજકારણમાં સક્રિય રહેલા આ બંને નેતાઓના ચૂંટણી ન લડવાનું કારણ એ હતું કે તેઓ આગામી પેઢીને આગળ વધારવા માગતા હતા. પરંતુ રાજકીય નિરીક્ષકો માને છે કે બંનેને અસરકારક રીતે ટિકિટ નકારી કાઢવામાં આવી હતી કારણ કે ભાજપ સરકાર વિરોધી લહેરને બેઅસર કરવા ચૂંટણીમાં વધુ નવા ચહેરા લાવવા માંગે છે.
ભાજપે ઉમેદવારોની પ્રથમ યાદી જાહેર કર્યા બાદ રૂપાણીએ બુધવારે પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે, “મેં આ વખતે ચૂંટણી નહીં લડવાનો નિર્ણય કર્યો છે. ભાજપે મને પાંચ વર્ષ માટે ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી રહેવાની તક આપી. હવે પાર્ટીએ મને પંજાબનો પ્રભારી બનાવ્યો છે. મેં ટિકિટ માંગી નથી. રૂપાણી (66) હાલમાં રાજકોટ (પશ્ચિમ)ના ધારાસભ્ય છે અને ઓગસ્ટ 2016થી સપ્ટેમ્બર 2021 સુધી ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી હતા.
જૈન પરિવારમાંથી મ્યાનમારથી આવીને રાજકોટમાં સ્થાયી થયેલા રૂપાણી રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ અને તેની સંલગ્ન વિદ્યાર્થી સંસ્થા અખિલ ભારતીય વિદ્યાર્થી પરિષદ સાથે સંકળાયેલા હતા. રૂપાણી 1987માં રાજકોટ મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનના કાઉન્સિલર તરીકે ચૂંટાયા હતા અને 1996 થી 1997 સુધી શહેરના મેયર તરીકે સેવા આપી હતી. બાદમાં તેમને ગુજરાત ભાજપના મહામંત્રી બનાવવામાં આવ્યા હતા. રૂપાણી જેટલી જ ઉંમરના નીતિન બે વખત મુખ્યમંત્રીની ખુરશીની ખૂબ નજીક આવ્યા, પરંતુ ટોચનું પદ મેળવી શક્યા નહીં.
2016માં આનંદીબેન પટેલે મુખ્યમંત્રી પદેથી રાજીનામું આપ્યા બાદ અને 2021માં રૂપાણીએ રાજીનામું આપ્યા બાદ નીતિન પટેલ મુખ્યમંત્રી પદના પ્રબળ દાવેદાર તરીકે ઉભરી આવ્યા હતા. મહેસાણાના એક સમૃદ્ધ પરિવાર સાથે જોડાયેલા પટેલે 1977માં કડી નગરપાલિકાના કાઉન્સિલર તરીકે તેમની રાજકીય સફર શરૂ કરી હતી. 1990માં તેઓ કડી બેઠક પરથી ભાજપની ટિકિટ પર ધારાસભ્ય બન્યા હતા. તેમણે ચાર વખત વિધાનસભામાં આ બેઠકનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું હતું.પટેલ 1995માં આરોગ્ય મંત્રી અને 2016માં રૂપાણી સરકારમાં નાયબ મુખ્યમંત્રી બન્યા હતા. આ પછી 2017ની ચૂંટણી પછી તેઓ ફરીથી નાયબ મુખ્યમંત્રી બન્યા.