ગુજરાતનો ચૂંટણી ઈતિહાસ દર્શાવે છે કે પાટીદાર સમુદાયે હંમેશા આમાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી છે. શરૂઆતથી જ આ સમાજે કૃષિ ક્ષેત્રે પોતાની સત્તા સ્થાપિત કરી હતી. હવે રાજ્યની અર્થવ્યવસ્થા અને રાજકારણમાં તેનું વર્ચસ્વ છે. જ્યારથી ગુજરાતમાં ભારતીય જનતા પાર્ટી સત્તા પર આવી છે ત્યારથી તેનું સૌથી ખરાબ પ્રદર્શન પાંચ વર્ષ પહેલા થયું હતું કારણ કે ત્યારે પાટીદાર આંદોલનને કારણે પાટીદારોનો મોટો વર્ગ તેમનાથી ભારે નારાજ થઈ ગયો હતો. તેનો ફાયદો કોંગ્રેસને મળ્યો. પરંતુ, આ વખતે કોંગ્રેસ તે રીતે મેદાનમાં જોવા મળી રહી છે.
હવે રાજ્યમા આ વખતે આમ આદમી પાર્ટી સમીકરણ બદલવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. આવી સ્થિતિમાં એ જાણવું જરૂરી છે કે શું ભાજપ પાટીદારોને સંપૂર્ણ રીતે પરત લાવવામાં સફળ થશે કે પછી આમ આદમી પાર્ટી કોઈ મોટી રમત રમવા જઈ રહી છે? ગુજરાતમાં પાટીદાર સમાજ રાજકીય, આર્થિક અને ચૂંટણીના દરેક સ્વરૂપે અસરકારક ભૂમિકા ભજવી રહ્યો છે. 90ના દાયકાથી તે સંપૂર્ણપણે ભાજપનો આધાર રહ્યો હતો. પરંતુ, 2017માં પાટીદાર અનામત આંદોલનને કારણે કોંગ્રેસે આ વોટબેંકમાં મોટો ફટકો માર્યો હતો.
છેલ્લા પાંચ વર્ષમાં જમીનની સ્થિતિ સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગઈ છે. પાટીદાર આંદોલનનો સૌથી મોટો ચહેરો હાર્દિક પટેલ ભાજપ તરફથી ચૂંટણી લડી રહ્યો છે. 2022ની ચૂંટણીમાં પણ પાટીદાર સમાજની ભૂમિકા મહત્વની રહેવાની છે. પરંતુ, તે કોના પક્ષમાં નમશે તે જોવાનું રહેશે. આ પાંચ વર્ષમાં જે કોંગ્રેસનો પ્રભાવ ઘટ્યો છે તેનો પૂરેપૂરો લાભ ભાજપને મળશે કે પછી આમ આદમી પાર્ટી પણ ફાયદો ઉઠાવી શકશે તે ચોક્કસ કહેવું થોડું મુશ્કેલ છે.
ગુજરાતની વર્તમાન 14મી વિધાનસભામાં પાટીદાર સમાજના કુલ 44 ધારાસભ્યો હતા. 2012માં તેમની સંખ્યા કુલ 182 માંથી 48 હતી. પાટીદાર સમાજના અંદાજ મુજબ ગુજરાતમાં તેમની વસ્તી લગભગ 18% છે. તદનુસાર, 2017 માં 24.17% અને 2012 માં 26.37% પાટીદાર ધારાસભ્યો તેમની વસ્તી કરતા ઘણા વધારે છે. પરંતુ, આ ગુજરાતના રાજકારણમાં પાટીદાર સમાજનો પ્રભાવ પણ દર્શાવે છે. આઉટગોઇંગ વિધાનસભામાં ભાજપ પાસે 111 ધારાસભ્યોમાંથી 31 પાટીદારો છે. ગત ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસની ટિકિટ પર જીતેલા આ 17 પાટીદાર ધારાસભ્યોમાંથી 4 પક્ષપલટોનો પણ સમાવેશ થાય છે.
2022ની વિધાનસભા ચૂંટણી માટે ભાજપે જાહેર કરેલા 181 ઉમેદવારોમાંથી 44 પાટીદારો છે. સૌરાષ્ટ્ર-કચ્છ વિસ્તારની 54 બેઠકો પર જ્યાં પ્રથમ તબક્કામાં ચૂંટણી યોજાવા જઈ રહી છે ત્યાં પાટીદાર મત માટે આમ આદમી પાર્ટી, ભારતીય જનતા પાર્ટી અને કોંગ્રેસ વચ્ચે જોરદાર ટક્કર થઈ શકે છે. અહીં આમ આદમી પાર્ટીએ 19 પાટીદાર ચહેરાઓ, ભાજપે 18 અને કોંગ્રેસે 16 પર દાવ લગાવ્યો છે. કોંગ્રેસ નેતા પરેશ ધાનાણીએ છેલ્લી ચૂંટણીઓના ઉદાહરણના આધારે જણાવ્યું છે કે, પાટીદારો 106 વિધાનસભા બેઠકો પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે, જેમાંથી 48 પર તેમનું સંપૂર્ણ વર્ચસ્વ છે.
તેમનો દાવો છે કે આમાંથી 33માં સામાન્ય રીતે બે પાટીદાર ઉમેદવારો વચ્ચે હરીફાઈ હોય છે અને તે આખરે અન્ય સમુદાયના લોકોના મત દ્વારા નક્કી કરવામાં આવે છે. બાકીની 58 બેઠકો પર પાટીદારોના વોટ નિર્ણાયક સાબિત થાય છે. બીજી તરફ સિદસરના ઉમિયાધામના ટ્રસ્ટી જયરામ વાંસજાળીયા કહે છે કે, પાટીદારોનો પ્રભાવ હોય તે સ્વાભાવિક છે. ઉદ્યોગો અને વ્યવસાયો પર તેમના વર્ચસ્વને કારણે, ‘આ ક્ષેત્રમાં મોટા પાયે રોજગાર પ્રદાન કરવામાં આવે છે.’
તેમનું કહેવું છે કે ‘પાર્ટીઓ તેમની 25% ટિકિટ પાટીદારોને આપી શકે છે. પરંતુ, તે વિધાનસભામાં 30% સુધી સીટો જીતી શકે છે. ઉમિયાધામ ટ્રસ્ટ કડવા પટેલોની સૌથી મોટી સંસ્થા છે. ગુજરાતમાં અત્યાર સુધીમાં કુલ 17 મુખ્યમંત્રી બન્યા છે જેમાંથી વર્તમાન સીએમ ભૂપેન્દ્ર પટેલ સહિત પાંચ પાટીદારો છે. લેઉવા પટેલોની વસ્તી 80% હોવાનું કહેવાય છે બાકીના કડવા પટેલો છે. લેઉવા પટેલો મુખ્યત્વે સૌરાષ્ટ્રમાં છે, કેટલાક મધ્ય અને દક્ષિણ ગુજરાતમાં છે. જ્યારે કડવા પટેલો મુખ્યત્વે ઉત્તર ગુજરાત અને અમુક અંશે સૌરાષ્ટ્ર વિસ્તારમાં છે.
ભાજપના વર્તમાન 44 પાટીદાર ઉમેદવારોમાં 24 લેઉવા અને 20 કડવા પટેલ છે. કડવા પટેલોથી વિપરીત લેઉવા પટેલોની પોતાની ધાર્મિક સંસ્થા છે. શ્રી ખોડલધામ ટ્રસ્ટ જેની સ્થાપના ઉદ્યોગપતિ નરેશ પટેલ દ્વારા કરવામાં આવી છે. થોડા મહિનાઓ પહેલા નરેશ પટેલ પોતે રાજકારણમાં પ્રવેશી રહ્યા હોવાની ઘણી ચર્ચા હતી. પરંતુ બાદમાં તેઓ પાછળ હટી ગયા હતા. આ ચૂંટણીમાં તેમના શ્રી ખોડલધામ ટ્રસ્ટના બે સભ્યો મેદાનમાં છે. રમેશ ટીલાલા રાજકોટ (દક્ષિણ)થી ભાજપની ટિકિટ પર મેદાનમાં છે જ્યારે ધાર્મિક માલવિયા સુરતના ઓલપાડથી સામાન્ય માણસની ટિકિટ પર મેદાનમાં છે.
પાટીદારો જેઓ મૂળ કૃષિવાદી હતા. આજે ગુજરાતના રાજકારણ અને વ્યવસાયમાં સર્વત્ર પ્રભુત્વ ધરાવે છે. 1995ની ચૂંટણીથી ગુજરાતમાં પાટીદારો મુખ્યત્વે ભાજપના સમર્થક માનવામાં આવે છે. 2017માં હાર્દિક પટેલની પાટીદાર અનામત આંદોલન સમિતિના પ્રભાવને કારણે પાર્ટી સાથેનું તેમનું સમીકરણ થોડું બગડ્યું હતું. ત્યારે પાટીદારો પોતાના માટે ઓબીસી ક્વોટાની માંગ કરી રહ્યા હતા. પરંતુ, હવે સુપ્રીમ કોર્ટે ઉચ્ચ જાતિના આર્થિક રીતે નબળા વર્ગોને 10% ક્વોટા આપવાના મોદી સરકારના નિર્ણયને યથાવત રાખીને તેમની માંગની અસરને ચોક્કસપણે ઘટાડી દીધી છે.
શ્રી ખોડલધામ ટ્રસ્ટના પ્રવક્તા હસમુખ લુંગારિયાએ કહ્યું કે ‘માત્ર આટલું જ નહીં, EWS ક્વોટા, જેનો શ્રેય પાટીદારોને જવો જોઈએ, ભાજપને ઉચ્ચ જાતિના મતદારોના વધારાના મત મળશે, કારણ કે તેમને પણ ફાયદો થશે. આ નવી આરક્ષણ શ્રેણી મળશે.’ બીજી તરફ કડવા પટેલ નેતા વાંસજાળીયાનું કહેવું છે કે આમ આદમી પાર્ટી કોના વોટ કાપે છે અને ક્યાં કાપે છે તે જોવાનું રહેશે. તેમના મતે ક્વોટા આંદોલનની કેટલીક બાબતો હજુ પણ અસ્તિત્વમાં છે. “ઘણા લોકો કહેશે કે ખેડૂતોને આ સિઝનમાં કપાસ અને મગફળીના રેકોર્ડ ભાવ મળી રહ્યા છે. પરંતુ, ખાતર અને ડીઝલના ભાવ પણ રેકોર્ડ ઊંચાઈએ છે….
એટલું જ નહીં, પાટીદાર આંદોલનના નેતાઓ પણ વિવિધ પક્ષોમાંથી ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. હાર્દિક ભાજપ તરફથી છે જ્યારે ગોપાલ ઈટાલિયા આમ આદમી પાર્ટી તરફથી મેદાનમાં છે. કૃષિ પ્રધાનો રાઘવજી પટેલ અને હર્ષદ રિબડિયા પણ ભાજપ તરફથી મેદાનમાં છે જ્યારે વર્તમાન ધારાસભ્યો લલિત વસોયા અને પ્રતાપ દુધાત કોંગ્રેસની ટિકિટ પર લડી રહ્યા છે. પાટીદાર આંદોલનના કન્વીનર દિનેશ બાંભણિયાને લાગે છે કે મોટી સંખ્યામાં પાટીદાર મતો જે 2017માં કોંગ્રેસમાં ગયા હતા તે હવે ભાજપમાં જશે.
તેઓ કહે છે કે ‘ભાજપને આપણા સમાજના 90 ટકા વોટ મળશે. 2017માં તે ઘટીને 40 ટકા થઈ ગયો હતો. તેમાંથી લગભગ 20 થી 25 ટકા ભાજપમાં પરત ફર્યા છે. એટલા માટે આ વખતે ભાજપને પાટીદારોના વધુ વોટ મળશે, જો કે 2017 પહેલા જેટલા વોટ મળતા હતા. બાકીના પાટીદાર વોટ ક્યાં જાય છે તે જોવાનું રહેશે, તે આમ આદમી પાર્ટીને જાય છે કે નહીં.