ભારતની હર્ષદા ગરુડે એક દિવસ અગાઉ ઈન્ટરનેશનલ વેઈટલિફ્ટિંગ ફેડરેશનની જુનિયર વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતીને ઈતિહાસ રચ્યો હતો. હર્ષદા આ ચેમ્પિયનશિપમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતનારી પ્રથમ ભારતીય છે. અહીં સુધીની સફર તેના માટે ઉતાર-ચઢાવથી ભરેલી રહી છે. હર્ષદાને એ દિવસ યાદ છે જ્યારે આ 12 વર્ષની છોકરી મજાકમાં 50 કિલો ચોખાની બોરી પીઠ પર લઈ ગઈ હતી.
આ પછી તેણીએ આઠમા ધોરણમાં અભ્યાસ કર્યો અને તેના પિતાને તેમના ગામમાં બોરીઓ વહન કરવા માટે સંઘર્ષ કરતા જોયા. એક સમયે પીઠ પર ચોખાની બોરી લઈને ફરનારી 12 વર્ષની દીકરીએ આજે ભારતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. જુનિયર વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા બાદ હર્ષદાએ કહ્યું, “જ્યારે હું નાનપણમાં ચોખાની બોરી પીઠ પર લઈ જતી ત્યારે મેં વિચાર્યું ન હતું કે ભવિષ્યમાં હું આ રમતમાં કારકિર્દી બનાવીશ.” પરંતુ પિતાનું સપનું હતું જે પૂરું થયું.
વડગાંવ, પુણેની રહેવાસી 18 વર્ષની હર્ષદાએ સોમવારે ગ્રીસમાં ચાલી રહેલી જુનિયર વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં 49 કિગ્રા વજન વર્ગમાં કુલ 153 કિગ્રા (70KG + 83KG) ઊંચકીને ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો હતો. આ અંગે તેણે કહ્યું કે મને મેડલ જીતવાની પૂરી ખાતરી હતી. પરંતુ ગોલ્ડ મેડલ જીતવો એ ખરેખર મોટી વાત છે.” હર્ષદાના પિતા અને મામા પણ વેઈટલિફ્ટર બનવા માંગતા હતા. પરંતુ તેનું સપનું પૂરું થઈ શક્યું નહીં. આ પછી બંનેએ હર્ષદાને આ માટે પ્રેરણા આપી અને આજે તેમણે ઈતિહાસ રચ્યો.
પુણે નજીકનું વડગાંવ જ્યાંથી હર્ષદા આવે છે જેમ કે મનમાડ, સાંગલી અને કોલ્હાપુર, મહારાષ્ટ્રમાં એક મુખ્ય વેઈટલિફ્ટિંગ કેન્દ્ર છે, જેનું નેતૃત્વ 73 વર્ષીય બિહારીલાલ દુબે કરે છે. તેમણે 1972માં આ ગામમાં એક નાનું જીમ શરૂ કર્યું અને અહીંથી જ આ ગામ વેઈટ લિફ્ટિંગના પાવર સેન્ટર તરીકે ઉભરી આવ્યું. હર્ષદાને આ નામ કેવી રીતે પડ્યું? તેની વાર્તા પણ રસપ્રદ છે. વાસ્તવમાં, હર્ષદાના પિતા શરદ અને વડગાંવમાં જીમ શરૂ કરનાર બિહારીલાલ દુબેની પુત્રવધૂ સાથે મળીને તાલીમ લેતા હતા.
બિહારીલાલની વહુનું નામ પણ હર્ષદા હતું. એક વખત હર્ષદાએ ક્રોસ કન્ટ્રી રેસમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો ત્યારે આખા ગામમાં તેનું વિજય સરઘસ કાઢવામાં આવ્યું. આ જોઈને જ શરદે નક્કી કરી લીધું હતું કે તે જ્યારે પણ પિતા બનશે ત્યારે તેના પહેલા બાળકનું નામ હર્ષદા રહેશે. શરદે કહ્યું, “તેથી જ્યારે મારી દીકરીનો જન્મ થયો ત્યારે હું ખૂબ જ ખુશ હતો. તેણીના જન્મ પહેલા જ નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું કે તે વેઇટલિફ્ટર બનશે અને ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરશે.
શરદે વધુમાં કહ્યું કે, સદનસીબે, મારી પુત્રીને અભ્યાસથી નફરત હતી, નહીંતર તે પુસ્તકોમાં ફસાઈ ગઈ હોત. જે દિવસે તેણે 50 કિલો ચોખાની બોરી ઉપાડી ત્યારથી મેં તેને વેઈટ લિફ્ટિંગમાં મૂક્યો.જ્યારે તેણે શિક્ષકના પડકારનો જવાબ આપ્યો. પિતાને હર્ષદાના અભ્યાસને લગતો એક કિસ્સો આજે પણ યાદ છે. તેણે કહ્યું કે હર્ષદા બાળપણથી જ તેની જીદમાં અડગ છે. એકવાર તેણીને એક શિક્ષક દ્વારા કહેવામાં આવ્યું કે તે પાસ થવા માટે 35 ટકા માર્ક્સ પણ મેળવી શકશે નહીં. પણ હર્ષદા ફર્સ્ટ ક્લાસમાં પાસ થઈ.
આ પછી તેણીએ પેડા ખરીદ્યા અને તે શિક્ષકના વર્ગમાં ગયા અને કહ્યું, “સાહેબ, જુઓ, હું પ્રથમ વર્ગના નંબર સાથે પાસ થઈ છું. વિદ્યાર્થીને ક્યારેય કહો નહીં કે તે આ કરી શકશે નહીં. હવે મીઠાઈ ખાઓ. હર્ષદા માટે સ્નેચ ક્યારેય સમસ્યા ન હતી, પરંતુ તેણે ક્લીન એન્ડ જર્ક ઇવેન્ટમાં ઘણી વખત સંઘર્ષ કર્યો છે. પણ હવે એવું નથી. આ અંગે હર્ષદાએ કહ્યું, ‘હું ટેન્શન નથી લેતી. હું મારી તાલીમ ચાલુ રાખીશ અને કોચ મને જે કહેશે તેનું પાલન કરીશ. હું થોડી જીદ્દી છું. હું જાણું છું કે મારે 2028 ઓલિમ્પિકમાં મેડલ જોઈએ છે અને મારે જે જોઈએ છે, તેના માટે હું મારું આખું જીવન આપીશ.