રાજસ્થાનમાં મરુધરાના ગર્ભમાં કિંમતી ખનિજ લિથિયમનો ભંડાર મળી આવ્યો છે. નાગૌરના દેગાનામાં લિથિયમનો આ ભંડાર મળી આવ્યો છે. અહીં એટલું લિથિયમ છે કે ભારતની કુલ માંગના 80 ટકા અહીંથી પૂરી કરી શકાય છે. આના કારણે ગલ્ફ દેશોની જેમ રાજસ્થાનની અર્થવ્યવસ્થામાં પણ નવો વેગ આવશે.
મંત્રી પ્રમોદ જૈન ભાયાએ જણાવ્યું કે જિયોલોજિકલ સર્વે ઓફ ઈન્ડિયા (GSI) અને ખાણકામ અધિકારીઓ દાવો કરે છે કે અહીં મળી આવેલા લિથિયમ ભંડારની સંભાવના જમ્મુ અને કાશ્મીરમાં તાજેતરમાં મળી આવેલા લિથિયમ ભંડાર કરતાં વધુ છે. ભારત હજુ પણ લિથિયમ માટે ચીન પર નિર્ભર છે. હવે એવું માનવામાં આવે છે કે ચીનની એકાધિકારનો અંત આવશે અને લિથિયમ એ બિન-ફેરસ ધાતુ છે, જેનો ઉપયોગ મોબાઇલ-લેપટોપ, ઇલેક્ટ્રિક વાહનો અને અન્ય ચાર્જેબલ બેટરી બનાવવા માટે થાય છે. અત્યાર સુધી આપણે લિથિયમના મોંઘા વિદેશી સપ્લાય પર નિર્ભર છીએ.
મંત્રી ભાટાએ જણાવ્યું કે, દેગાના અને તેની આસપાસના વિસ્તારમાં એ જ રેનવેટ ટેકરીમાં લિથિયમનો ભંડાર મળી આવ્યો છે, જ્યાંથી એક સમયે દેશને ટંગસ્ટન ખનિજ સપ્લાય કરવામાં આવતું હતું. વાસ્તવમાં, અંગ્રેજોએ વર્ષ 1914માં દેગાનામાં રેઈનવતની ટેકરી પર ટંગસ્ટન ખનિજની શોધ કરી હતી. સ્વતંત્રતા પહેલા, પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધ દરમિયાન અહીં ઉત્પાદિત ટંગસ્ટનનો ઉપયોગ બ્રિટિશ આર્મી માટે યુદ્ધ સામગ્રી બનાવવા માટે કરવામાં આવતો હતો. આઝાદી બાદ દેશમાં ઉર્જા અને આરોગ્ય ક્ષેત્રે સર્જીકલ સાધનો બનાવવાના ક્ષેત્રમાં પણ તેનો ઉપયોગ થતો હતો.
મંત્રીએ કહ્યું કે હવે આ ટેકરીમાંથી નીકળતું લિથિયમ રાજસ્થાન અને દેશનું ભાગ્ય બદલી નાખશે. લિથિયમ એ વિશ્વની સૌથી હળવી ધાતુ છે, જે દરેક બેટરી સંચાલિત ઉપકરણમાં જરૂરી છે. લિથિયમ એ વિશ્વની સૌથી નરમ અને હળવી ધાતુ પણ છે. આજે ઘરમાં દરેક ચાર્જેબલ ઈલેક્ટ્રોનિક અને બેટરી ઓપરેટેડ ગેજેટમાં લિથિયમ હાજર છે. આ કારણોસર, વિશ્વમાં લિથિયમની ભારે માંગ છે. વૈશ્વિક માંગને કારણે તેને વ્હાઇટ ગોલ્ડ પણ કહેવામાં આવે છે. એક ટન લિથિયમની વૈશ્વિક કિંમત 57.36 લાખ રૂપિયા છે. સમગ્ર વિશ્વમાં ઊર્જા પરિવર્તન થઈ રહ્યું છે. દરેક દેશ ઇંધણ ઉર્જામાંથી ગ્રીન એનર્જી તરફ ઝડપથી આગળ વધી રહ્યો છે.
એરક્રાફ્ટથી લઈને વિન્ડ ટર્બાઈન, સોલાર પેનલ, ઈલેક્ટ્રિક વાહનો, મોબાઈલ અને ઘરના દરેક નાના-મોટા ચાર્જેબલ ડિવાઈસમાં લિથિયમનો ઉપયોગ વધી રહ્યો છે. વર્લ્ડ બેંકના રિપોર્ટ અનુસાર, વર્ષ 2050 સુધીમાં લિથિયમ મેટલની વૈશ્વિક માંગમાં 500 ટકાનો વધારો થશે. આ દૃષ્ટિકોણથી, રાજસ્થાનમાં લિથિયમનો પુષ્કળ ભંડાર મેળવવો એ માત્ર રાજ્ય માટે જ નહીં, પરંતુ દેશની અર્થવ્યવસ્થા માટે પણ ખૂબ ફાયદાકારક છે. 21 મિલિયન ટનનો વિશ્વનો સૌથી મોટો લિથિયમ ભંડાર હાલમાં બોલિવિયા દેશમાં છે. આ પછી, આર્જેન્ટિના, ચિલી અને અમેરિકામાં પણ મોટા ભંડાર છે.
આ હોવા છતાં, 5.1 મિલિયન ટન લિથિયમ ભંડાર ધરાવતું ચીન વૈશ્વિક બજારમાં ઈજારો જમાવી રહ્યું છે. ભારતે તેની કુલ લિથિયમની આયાતના 53.76 ટકા ચીન પાસેથી ખરીદવાની છે. વર્ષ 2020-21માં, ભારતે રૂ. 6,000 કરોડથી વધુના લિથિયમની આયાત કરી હતી અને તેમાંથી રૂ. 3,500 કરોડથી વધુની કિંમતનું લિથિયમ ચીન પાસેથી ખરીદવામાં આવ્યું હતું. આવી સ્થિતિમાં અધિકારીઓનું માનવું છે કે રાજસ્થાનમાં લિથિયમનો ભંડાર એટલો વધારે છે કે ચીનનો એકાધિકાર સંપૂર્ણપણે ખતમ થઈ શકે છે અને દેશ ગ્રીન એનર્જીના મામલે આત્મનિર્ભર બની શકે છે.
રાજસ્થાનમાં લિથિયમના ભંડાર શોધવાની કહાની પણ ખૂબ જ રસપ્રદ છે. કેન્દ્ર સરકારની સૂચનાથી જીએસઆઈની સર્વે ટીમ ટંગસ્ટન મિનરલ શોધવા દેગાણા પહોંચી હતી. દરમિયાન, જીએસઆઈની સર્વે ટીમે આ વિસ્તારમાં લિથિયમના ભંડારની ઉપલબ્ધતા શોધી કાઢી હતી.