આજથી 12 દિવસ પછી એક ખૂબ જ મોટો ધૂમકેતુ પૃથ્વી તરફ આવી રહ્યો છે. તે સૌપ્રથમ 2017માં સૌરમંડળની બહાર જોવા મળ્યો હતો. છ વર્ષ સુધી પ્રવાસ કર્યા બાદ આ ધૂમકેતુ હવે 14 જુલાઈ 2022ના રોજ પૃથ્વીની નજીક પહોંચશે. વર્ષ 2017માં સૂર્યમંડળની બહાર એક વિશાળ ધૂમકેતુની શોધ કરવામાં આવી હતી. ત્યારથી અત્યાર સુધી તે સૌરમંડળમાં જ આવતો રહ્યો છે. હવે માત્ર 12 દિવસ બાકી છે જ્યારે તે ધૂમકેતુ પૃથ્વીની નજીક આવશે. એટલે કે 14 જુલાઈ, 2022ના રોજ આ ધૂમકેતુ આપણી પૃથ્વીની ખૂબ નજીક આવશે.
તેનું નામ ધૂમકેતુ C/2017 K2 (PANSTARS) (ધૂમકેતુ C/2017 K2, PANSTARRS) છે. સામાન્ય ભાષામાં તેને K2 ધૂમકેતુ કહે છે. K2 ધૂમકેતુની શોધ હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ દ્વારા વર્ષ 2017માં કરવામાં આવી હતી. પછી તે આપણા સૌરમંડળની બાહ્ય ધાર પર હતો. તે સમયે એવું માનવામાં આવતું હતું કે તે અત્યાર સુધી શોધાયેલો સૌથી દૂરનો ધૂમકેતુ હતો. તેણે ગયા વર્ષે જ મેગાકોમેટ બર્નાર્ડીનેલી-બર્નસ્ટેઈનનું અંતર પાર કર્યું હતું. 14 જુલાઈએ તે પૃથ્વીથી 270 મિલિયન કિલોમીટર દૂરથી બહાર આવશે. એટલે કે આનાથી પૃથ્વીને કોઈ ખતરો નથી. પરંતુ અવકાશયાત્રીઓ માટે આ આશ્ચર્યજનક દૃશ્ય હશે.
જો કોઈ આ ધૂમકેતુને જીવંત જોવા માંગે છે, તો તે વર્ચ્યુઅલ ટેલિસ્કોપ પ્રોજેક્ટની લિંક પર ક્લિક કરીને જોઈ શકે છે. છેલ્લા છ વર્ષથી આ ધૂમકેતુ પૃથ્વી તરફ સતત આગળ વધી રહ્યો છે. સામાન્ય રીતે ધૂમકેતુ એ સ્થિર ગેસ, પથ્થર અને ધૂળનો સમૂહ છે. જ્યારે તે સૂર્યની નજીક પહોંચે છે ત્યારે તે સૂર્યની ગરમીને કારણે ઓગળવા લાગે છે. એટલા માટે તેની પાછળ સફેદ રંગની પૂંછડી જોવા મળે છે. સ્થિર ગેસ અને બરફ પૂંછડી જેવા દેખાય છે. ધૂમકેતુની આસપાસ વાદળ રચાય છે જેને કોમા કહે છે.
આશ્ચર્યજનક રીતે K2 તેની શોધ થઈ ત્યારથી સક્રિય છે. તે સમયે તે શનિ અને યુરેનસની આસપાસ ભ્રમણકક્ષામાં હતો. ત્યારે તેનું સૂર્યથી અંતર 240 કરોડ કિલોમીટર હતું. એટલે કે સૂર્ય અને પૃથ્વી વચ્ચેનું અંતર લગભગ 16 ગણું છે. પ્રારંભિક તપાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે આ ધૂમકેતુનું ન્યુક્લિયસ ઘણું મોટું છે. તેના અભ્યાસ માટે કેનેડા-ફ્રાન્સ-હવાઈ ટેલિસ્કોપની મદદ લેવામાં આવી હતી.ધૂમકેતુ K2ના ન્યુક્લિયસની પહોળાઈ 30 થી 160 કિલોમીટરની વચ્ચે હોઈ શકે છે. જ્યારે હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપે તેની પહોળાઈ 18 કિલોમીટર દર્શાવી હતી. હવે જ્યારે તે પૃથ્વીની નજીક આવશે ત્યારે અવકાશયાત્રીઓને તેનું ચોક્કસ કદ જાણવા મળશે. આ ઉપરાંત તે 19 ડિસેમ્બર સુધી પૃથ્વી પર ટેલિસ્કોપની નજરમાં રહેશે જ્યાં સુધી તે સૂર્યની પાછળ ન જાય.