મોદી સરકાર ભારતીય ગ્રાહકોને આંતરરાષ્ટ્રીય તેલ અને ગેસના ભાવમાં વધઘટથી બચાવવા માટે અનેક પગલાં લઈ રહી છે. જાન્યુઆરી 2021 થી ફેબ્રુઆરી 2023 ની વચ્ચે આંતરરાષ્ટ્રીય ગેસના ભાવમાં આશ્ચર્યજનક 228% નો વધારો થયો હોવા છતાં, ભારતમાં CNG ના ભાવમાં વધારો 83% પર સીમિત કરવામાં આવ્યો છે, જે વૈશ્વિક વધારાના માત્ર ત્રીજા ભાગ છે. વધતી કિંમતોની ટીકા કરવાનીઉતાવળમાં રાજકીય રીતે નિષ્ક્રિય લોકો, અન્ય મુખ્ય અર્થતંત્રોની તુલનામાં, ભારતે તેના નાગરિકોને ભાવની ભારે અસ્થિરતાથી બચાવવા માટે કેટલું સારું કર્યું છે તે જોવામાં નિષ્ફળ જાય છે.
ઘરઆંગણે એડમિનિસ્ટર્ડ પ્રાઈસ મિકેનિઝમ (APM), ગેસની ફાળવણીમાં વધારો અને બિન-પ્રાથમિક વિસ્તારોમાંથી પરિવહન અને સ્થાનિક વિસ્તારોમાં ગેસનો પુરવઠો જેવા સક્રિય પગલાં દ્વારા આ શક્ય બન્યું છે. તાજેતરના, કેબિનેટના મહત્વપૂર્ણ APM ગેસના ભાવ સુધારણાઓની શ્રેણીને મંજૂરી આપતો નિર્ણય આ ઉદ્દેશ્યને આગળ વધારશે. આ સુધારાઓ દ્વારા બે મુખ્ય ઉદ્દેશો હાંસલ કરવામાં આવ્યા છે – પ્રથમ, ભારતીયોને અતિશય ભાવની અસ્થિરતાથી બચાવવા અને ગેસ-આધારિત ક્ષેત્રોમાં આયોજિત મૂડી ખર્ચ સાથે જોડાયેલા રોકાણો માટે સ્પષ્ટ માળખું પ્રદાન કરવું અને બીજું, સંશોધન અને ઉત્પાદન (E&P) માંનવીનતા અને રોકાણમાં વધુ પ્રોત્સાહન આપવું.
નવી ડોમેસ્ટિક ગેસ પ્રાઇસીંગ ગાઈડલાઈન્સ, 2014ની મર્યાદાઓને કારણે તર્કસંગતીકરણ અને સુધારણા (R&R)ની જરૂરિયાત ઊભી થઈ, જે તાજેતરમાં સુધી ચાર આંતરરાષ્ટ્રીય હબ પર ગેસના વોલ્યુમ-વેઈટેડ એવરેજ ભાવના આધારે APM કિંમતો નક્કી કરતી હતી. આ કિંમતો નોંધપાત્ર સમય વિરામ (6-9 મહિના) પછી પ્રભાવિત થઈ હતી અને આના પરિણામે ભાવમાં ઊંચી અસ્થિરતા જોવા મળી હતી, કારણ કે બે ઉત્પાદક દેશોના ગેસ હબના ભાવ વર્ષોથી તેમની સુસંગતતા ગુમાવી ચૂક્યા છે.
ઉદાહરણ તરીકે, ઑક્ટોબર 2020 અને સપ્ટેમ્બર 2021 વચ્ચે APM કિંમત $1.79 પ્રતિ mmBtuહતી, જે નિયુક્ત ક્ષેત્રો માટે $3.5 પ્રતિ mmBtuઉત્પાદન ખર્ચ કરતાં ઘણી ઓછી છે. આ સમયગાળા દરમિયાન, પશ્ચિમ ભારતમાં એલએનજીના ભાવ સરેરાશ $11 પ્રતિ એમએમબીટીયુ હતા. ટૂંકમાં, સ્થાનિક ઉત્પાદનમાં એલએનજીના ભાવના 20% કરતા પણ ઓછા ભાવ મળ્યા. જો કે, રશિયા-યુક્રેનની કટોકટી બાદ આંતરરાષ્ટ્રીય હબના ભાવમાં 400% વધારો થવાને કારણે સપ્ટેમ્બર 2021માં આ એપીએમના ભાવ $1.79 પ્રતિ એમએમબીટીયુથી વધીને ઓક્ટોબર 2022માં $8.57 પ્રતિ એમએમબીટીયુ થઈ ગયા, જેના પરિણામે ખાતર, પાવરમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે. અને સિટી ગેસ ડિસ્ટ્રિબ્યુશન (CGD) ક્ષેત્ર પર પ્રતિકૂળ અસર થઈ હતી.
સરકારે ઘરેલું ગેસ ગ્રાહકો તેમજ રાષ્ટ્રીય તેલ કંપનીઓને આવી અસ્થિરતાથી બચાવવાનો નિર્ણય લીધો છે અને એપીએમના ભાવોને ભારતીય ક્રૂડ બાસ્કેટના ભાવના 10% પર માસિક ધોરણે તેમજ નામાંકન ક્ષેત્રો પર નિર્ધારિત કરવામાં આવશે. આ માટે મહત્તમ મર્યાદા પ્રતિ MMBtu $6.5 અને MMBtu દીઠ $4.5 ની ન્યૂનતમ મર્યાદા નક્કી કરવામાં આવી હતી. કેપ છેલ્લા 20 વર્ષના ભારતીય ક્રૂડ ઓઈલના ભાવના 10% (લગભગ $65 પ્રતિ bbl) પર નિર્ધારિત કરવામાં આવી છે, જ્યારે ધ્યાનમાં લે છે કે કેપ નામાંકન ક્ષેત્રોમાંથી ગેસ ઉત્પાદન માટે લગભગ $3.5 પ્રતિ mmBtuઉત્પાદનના નજીવા ખર્ચ પર નિર્ધારિત કરવામાં આવી છે.
મોટા ભાગના ભારતીય લાંબા ગાળાના LNG કોન્ટ્રાક્ટ બ્રેન્ટ કરતા 13% વધારે કેન્દ્રીત હતા. એલએનજી કોન્ટ્રાક્ટમાં લિક્વિફિકેશન, ટ્રાન્સપોર્ટેશન અને રિગેસિફિકેશનના ખર્ચને ધ્યાનમાં લેતા, ઘરેલું ગેસ એપીએમના ભાવ કરતાં 10% વધુ રહ્યો.
આ સુધારાઓ પછી, ઘરો માટે રસોઈ ઇંધણ (PNG)ની સરેરાશ કિંમત લગભગ 10% ઘટી ગઈ છે અને CNGના ભાવમાં 6-7%નો ઘટાડો થયો છે. અન્ય મહત્વનો ફાયદો ખાતર સબસિડીમાં ઘટાડા સાથે સંબંધિત છે, જે દર વર્ષે રૂ. 2000 કરોડથી વધુ થવાની ધારણા છે.
આ સુધારાઓ નોમિનેશન પરિપક્વ ક્ષેત્રો માટે લઘુત્તમ કિંમતો તેમજ નોંધાયેલા ક્ષેત્રોમાંથી નવા કૂવાઓ પ્રદાન કરીને E&P સેક્ટરમાં રોકાણને પ્રોત્સાહન આપવામાં મદદ કરશે, જે 20% ઊંચી કિંમતો મેળવશે. ONGC અને OIL તરફથી ઉત્પાદન પરની મર્યાદા પ્રથમ બે વર્ષ સુધી યથાવત રહેશે અને પછી કોઈપણ ખર્ચ ફુગાવાને સમાયોજિત કરવા માટે દર વર્ષે $0.25 પ્રતિ mmBtuવધશે. આ સુધારાઓ ન્યૂ એક્સ્પ્લોરેશન લાયસન્સિંગ પોલિસી (NELP) ક્ષેત્રો અથવા ઉચ્ચ દબાણ, ઉચ્ચ તાપમાન (HP-HT) ક્ષેત્રોમાં ખાનગી કંપનીઓને અસર કરશે નહીં, જેની ટોચમર્યાદા કિંમત હોય અથવા ફેબ્રુઆરી 2019 પછી સબમિટ કરવામાં આવેલ ક્ષેત્ર વિકાસ યોજનાઓમાંથી નવા ગેસ ઉત્પાદન હોય. તેમના માટે માર્કેટિંગ અને કિંમતની સ્વતંત્રતા ચાલુ રહેશે.
કેબિનેટના નિર્ણયોને બજારો અને નિષ્ણાતો બંને તરફથી સારો પ્રતિસાદ મળ્યો છે. જો કે, કેટલાક ટીકાકારોએ આ અખબારમાં એક ઓપ-એડમાં આ સુધારા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. તેમના લેખમાં જણાવવામાં આવ્યું છે કે જો રશિયન ગેસના ભાવ સુધારણા અમલમાં ન આવ્યા હોત તો યુએસ સ્થિત હેનરી હબના ભાવમાં તાજેતરના ઘટાડાથી સ્થાનિક ગ્રાહકોને ફાયદો થયો હોત. લેખ એ ઉલ્લેખ કરવાનું ભૂલી જાય છે કે 2014ના નિયમ હેઠળ ચાર હબ હતા અને એક હબ પર કિંમતો હતી, એટલે કે બ્રિટિશ સ્થિત વર્ચ્યુઅલ ટ્રેડિંગ ઝોન નેશનલ બેલેન્સિંગ પોઈન્ટ (NBP) હજુ પણ $12 પ્રતિ mmBtuની આસપાસ છે. વધુમાં, વર્તમાન ભાવોએ ઓક્ટોબર 2023-માર્ચ 2024ના આગામી ભાવ ચક્રમાં જ APM કિંમતોને અસર કરી હશે. નિયમમાં તાજેતરનો ફેરફાર એ સુનિશ્ચિત કરે છે કે લાભ ગ્રાહકોને કોઈપણ સમય વિરામ વિના આપવામાં આવે છે કારણ કે કિંમત હવે અર્ધ-વાર્ષિક ધોરણને બદલે માસિક ધોરણે નક્કી કરવામાં આવશે.
ઉપરોક્ત લેખ હાઇલાઇટ કરે છે કે કતાર એલએનજી સિવાય સ્થાનિક ગેસ માટે વર્તમાન ઉચ્ચ કૂપ ટોચના ભાવ, ભારતમાં LNG નિકાસ માટે સતત ઊંચા ભાવની ખાતરી કરે છે. ઘરેલું ગેસના ભાવને લાંબા ગાળાના એલએનજી કોન્ટ્રાક્ટ અથવા તો એલએનજીની તાત્કાલિક ખરીદી સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. અટકેલા ગેસ આધારિત પાવર પ્લાન્ટ અંગે પણ ચિંતા વ્યક્ત કરવામાં આવી છે. $8.57 પ્રતિ એમએમબીટીયુના છેલ્લા અર્ધ-વર્ષના ભાવ દરમિયાન, કેટલાક પાવર પ્લાન્ટોએ કોન્ટ્રાક્ટેડ ગેસ લેવાનું બંધ કરી દીધું હતું, જેના કારણે ગેસ વેચાણ અને ખરીદી કરાર (GSPA) હેઠળ લેવાની કે ચૂકવણી કરવાની જવાબદારી સંબંધિત સમસ્યાઓ ઊભી થઈ હતી. mmBtuદીઠ $6.5ની નવી મર્યાદા સાથે, ગેસ પાવર પ્લાન્ટ્સને હવે ખૂબ જ જરૂરી રાહત મળશે.
મુશ્કેલ ક્ષેત્રો (ડીપવોટર, અલ્ટ્રા ડીપવોટર અને એચપી-એચટી ફીલ્ડ્સ)માંથી ગેસ ઉત્પાદનને પ્રોત્સાહન આપવા માટે સરકારે માર્ચ 2016માં નોટિફિકેશન કર્યું હતું કે HTHPની સીલિંગ કિંમતો આયાતી વૈકલ્પિક ઇંધણ જેમ કે LNG અને આયાતી ઇંધણ તેલની કિંમતો સાથે જોડવામાં આવશે. આ સરકાર પહેલા આ વિસ્તારોમાંથી ઉત્પાદનને વ્યવહારુ માનવામાં આવતું ન હતું. આજે, મુશ્કેલ ક્ષેત્રોમાંથી ઉત્પાદન કુલ સ્થાનિક ગેસ ઉત્પાદનના લગભગ 20% સુધી પહોંચે છે અને આગામી થોડા વર્ષોમાં તે 30% સુધી પહોંચવાની અપેક્ષા છે. આ વિસ્તારોમાંથી ઉત્પાદનની પ્રકૃતિ, જટિલતા અને વ્યવહારિકતાને ધ્યાનમાં રાખીને, તેમના નિયમનમાં કોઈ ફેરફાર કરવામાં આવ્યો નથી.
ભારત તેલ અને ગેસની કામગીરી માટે ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરનું ઝડપથી વિસ્તરણ કરી રહ્યું છે અને ગ્રાહકો અને ઉત્પાદકો બંનેના હિતોને સંતુલિત કરવા નીતિ સુધારાઓ અમલમાં મૂકી રહ્યું છે. ભારતે તેના ગેસ પાઇપલાઇન નેટવર્કની લંબાઇ 2014માં 14,700 કિમીથી વધારીને 2023માં 22,000 કિમી કરી છે. ઘરેલું કનેક્શનની સંખ્યા 2014માં 22.28 લાખથી વધીને 2023માં 1.03 કરોડ થઈ ગઈ છે. ભારતમાં CGD દ્વારા આવરી લેવામાં આવેલા જિલ્લાઓની સંખ્યા 2014માં 66 થી વધીને 2023 માં 630 થવાની તૈયારીમાં છે, જ્યારે CNG સ્ટેશનો 2014 માં 938 થી વધીને 2023 માં 5,283 થવાની તૈયારીમાં છે. ભારતની LNG ટર્મિનલ રિગેસિફિકેશન ક્ષમતા 2014માં 21.7 MMTPA થી વધીને 2023 માં 42.7 MMTPA થવાની તૈયારીમાં છે, જેમાં અન્ય 20 MMTPA ક્ષમતા નિર્માણાધીન છે.
કુદરતી ગેસની વધતી માંગ સાથે, ભારત તેના ઊર્જા સંક્રમણ લક્ષ્યોના ભાગરૂપે ગેસ આધારિત અર્થવ્યવસ્થાને સાકાર કરવાના માર્ગ પર છે. ભારત માટે સ્વચ્છ, હરિયાળા અને ટકાઉ ઊર્જા ભાવિનું વિઝન ઝડપથી વાસ્તવિકતા બની રહ્યું છે.